ম্যানচেস্টার সিটি এখন সিংহাসনচ্যুত। দীর্ঘ একটাসময় পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে থাকা দলটাকে আদৌ ছোঁয়া সম্ভব কিনা- এমন ভাবনায় থাকতে হতো বাকিদের, সেই সিটিজেনরাই এখন পড়ে আছে টেবিলের তিনে! গত দুই সপ্তাহে কয়েকটি হারের পর বৃহস্পতিবার লিভারপুলের মুখোমুখি হওয়ার আগে সিটিজেন কোচ পেপ গার্দিওলা বললেন, তার দল জয় পাবে এমন বিশ্বাসটা হারিয়ে গেছে সমর্থকদের মাঝে থেকে।
বৃহস্পতিবার বাংলাদেশ সময় রাত ২টায় ম্যানসিটির মাঠ ইতিহাদ স্টেডিয়ামে আতিথ্য নেবে টেবিলের শীর্ষে থাকা দল লিভারপুল। সমান ২০ ম্যাচে দুই দলের পয়েন্টের ব্যবধান দাঁড়িয়েছে ৭-এ। লিভারপুলের ৫৪, ম্যানসিটির ৪৭।
টেবিলের হারানো স্থানটা ফিরে পেতে অনেক পথ বাকি। গার্দিওলার দলকে শুরুটা করতে হবে এই ম্যাচে জিতেই। নয়ত ব্যবধান অনেক বেড়ে যাবে। কিন্তু গত ডিসেম্বরে চেলসি, ক্রিস্টাল প্যালেস ও লেস্টার সিটির কাছে হারের পর লিভারপুলের মতো দলের বিপক্ষে জয় পাওয়া সম্ভব কিনা সেটা নিয়ে কোচ নিজেই সন্দিহান, ‘আমি জানি কেউ এখন আমাদের বিশ্বাস করে না। কিন্তু এটাই এখন বাস্তব।’
‘ধারাবাহিকতায় লিভারপুল এখন ইউরোপের অন্যতম সেরা দল। তারা খেলায় পুরোটা সময় আধিপত্য বিস্তার করে খেলতে চায়। কীভাবে জিততে পারি আমাদের এখন সেদিকেই নজর দিতে হবে। হারলে সবাই আমাদের নিয়ে সমালোচনা করবে, কিন্তু আমাদের জয় পাওয়া সম্ভব।’
‘বাস্তবতা হল, আমরা পরিষ্কার সাত পয়েন্ট পিছিয়ে আছি। মৌসুমে আমাদের দ্বিতীয়বারের মতো দেখা হয়ে যাচ্ছে। এখনো অনেক পয়েন্টের খেলা বাকি আছে। আমাদের সামনে পয়েন্ট কমানোর এটাই বড় সুযোগ।’