সৌরজগতের বামন-গ্রহ প্লুটোর প্রায় কাছাকাছি পৌঁছে গেছে নাসার মনুষ্যবিহীন মহাকাশযান নিউ হরাইজোনস। তবে লক্ষ্য থেকে এখনো বেশ কিছুটা দূরত্বে আছে মহাকাশযানটি। বর্তমানে প্লুটো থেকে প্রায় ৬০ লাখ মাইল দূরে অর্থাৎ পৃথিবী ও চাঁদের দূরত্বের প্রায় ২৫ গুণ দূরত্ব অতিক্রম করলেই ১৪ জুলাই নাগাদ বামন গ্রহের দেখা পাবে নাসার নিউ হরাইজোনস ।
তীব্র গতিতে মাইলের পর মাইল পাড় করছে মহাকাশযানটি। ইতোমধ্যে প্লুটোর কয়েকটি ছবিও পাঠিয়েছে নাসার এই মহাকাশযান।
কিছুটা ঘোলাটে ওই ছবিগুলো মহাকাশ বিজ্ঞানীদেরকে প্লুটো সম্পর্কে নতুন করে ভাববার এবং গ্রহ অথবা গ্রহ নয় এমন পুরানো তর্ক নতুন করে সূচনারও সুযোগ এনে দিয়েছে।
গ্রহের কাতার থেকে বাদ পড়লেও বামন-গ্রহ প্লুটোকে নিয়ে আগ্রহের কমতি ছিলো না মহাকাশ বিজ্ঞানীদের মাঝে। নাসার প্লুটো ফ্লাইবাই মিশনের প্রধান অ্যালান স্টার্ন জানান, বামন-গ্রহ প্লুটো এবং তার আশেপাশের বরফে ঘেরা ‘ কুইপার বেল্ট’ অঞ্চল, বরফে ঘেরা পর্বত ঘুরে আসবে নাসার নিউ হরাইজোনস। মহাকাশযানটি মনুষ্যবিহীন হলেও একেবারে অনুভুতি শুন্য বলা যাবে না একে। কারণ যাত্রা শুরুর আগে প্রয়াত মার্কিন জ্যোতির্বিদ টমবগের দেহাবশেষ ছাড়াও নিউ হরাইজোনসের সাথে মহাকাশে পাঠানো হয়েছে প্রায় সাড়ে চার লাখ মানুষের নাম সম্বলিত একটি সিডি-রম এবং কয়েকটি মুদ্রা।
২০০৬ সালে পৃথিবী থেকে উৎক্ষেপণের পর থেকে দীর্ঘ ৯ বছরেরও বেশি সময় সৌরজগতে অবস্থান করছে নিউ হরাইজোনস। তবে প্রথম মিশনটি ছিলো জুপিটার প্রদক্ষিণ। তা ভালোভাবেই শেষ করে নাসার এই নভোযান। এরপর ২০১৫ সালের জানুয়ারিতে শুরু হয় নিউ হরাইজনসের প্লুটো ফ্লাইবাই মিশন।
