এক টেস্ট খেলে থেমে যাওয়া ক্রিকেটারের সংখ্যা বিশ্বে খুব বেশি নেই। সেই দুর্ভাগাদের একজন আজম খান। এসেছেন পাকিস্তান অনূর্ধ্ব-২৩ দলের কোচ হয়ে। খেলোয়াড়ি জীবনে সফল হতে না পারলেও কোচ হিসেবে নাম করছেন। আঞ্চলিক টি-টুয়েন্টি লিগে করাচিকে টানা আটবার ফাইনালে তুলে সাতবার চ্যাম্পিয়ন করিয়েছেন। বুধবার নিজের কোচিং দর্শন নিয়ে কথা বলার পাশাপাশি বাংলাদেশের ক্রিকেট ও বোর্ডের প্রশংসাও করলেন এই পাকিস্তানি।
ইমার্জিং এশিয়া কাপের জন্য আজম খান এখন কক্সবাজারে। সাবেক এই ক্রিকেটার ক্যারিয়ারে একমাত্র টেস্টটি খেলেছেন করাচিতে, ১৯৯৬ সালে অক্টোবরে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে। ম্যাচটি অন্য এক কারণে ইতিহাসে আলাদা করে ছাপ রেখেছে। তখনকার পাকিস্তান অধিনায়ক ওয়াসিম আকরাম টেস্টে নিজের সেরা ইনিংসটি খেলেছিলেন। ২২ চার ও ১২ ছক্কায় ২৫৭ রান করেছিলেন আকরাম।
নিজের একমাত্র টেস্টে জয় দেখতে পারেননি আজম। সেরা শক্তির পাকিস্তান নিচের সারির দল জিম্বাবুয়ের সঙ্গে ম্যাচটি ড্র করে। ওই ম্যাচে পাকিস্তান ব্যাট করতে পেরেছিল একবার। ছয় নম্বরে নেমে ১৪ রানের বেশি করতে পারেননি তিনি।
৪৮ বছর বয়সী কোচের দল ইমার্জিংয়ে পারফর্ম করছে দুর্দান্ত। প্রথম দুই ম্যাচে বিশাল জয়। পারফর্ম করছে দলের উদীয়মান ক্রিকেটাররা। ওপেনার ইমাম-উল-হক দুই ম্যাচেই সেঞ্চুরি পেয়েছেন। লেগস্পিনার উসমা মীর শেষ ম্যাচে নিয়েছেন সাত উইকেট। সব হচ্ছে আজমের অধীনেই।
এরপরও কোচিং নিয়ে খুব বেশি কথা বললেন না পাকিস্তানি উদীয়মান ক্রিকেটারদের কোচ, ‘ক্রিকেট ছাড়ার পর কোচিং নিয়ে আছি। আমাকে কোচ করে টিমের সঙ্গে পাঠানো হয়েছে। হার-জিত আমার কাছে মুখ্য বিষয় না। আমি মনে করি ভালো ক্রিকেটই আসল। আমি তাদের বলি ভালো ক্রিকেট খেল। সেটা খেলার জন্যই বার্তা দিচ্ছি।
পাকিস্তান দল জিতেছে আইসিসির সহযোগী সদস্য দেশ হংকং ও নেপালের সঙ্গে। বাংলাদেশও তাই। ‘বি’ গ্রুপের শেষ ম্যাচে এবার মুখোমুখি হচ্ছে এশিয়ার পূর্ণ সদস্য দেশ দুটির দল। এক ম্যাচ হাতে রেখে দুদলই নিশ্চিত করেছে সেমিফাইনাল। বৃহস্পতিবার জয়ী দল হবে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন। সেদিকে পাখির চোখ করছে দুটি দলই।
তবে কাজটা যেকারো জন্যই সহজ হবে না সেটিও মানছেন দল দুটির প্রতিনিধিরা। সকালে বাংলাদেশ অধিনায়ক মুমিনুল হক বলে গেছেন এমন কথা। বিকেলে পাকিস্তান কোচও তেমন কথাই বললেন। বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-২৩ দলের সঙ্গে জাতীয় দল ও বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের প্রশংসাও করলেন আজম।
গ্রুপ পর্বে দুদলের শেষ ম্যাচটিতে দারুণ লড়াই হবে আশা করে বললেন, ‘বাংলাদেশ খুব ভালো করছে। খুব পরিশ্রম করছে তারা। সব ক্ষেত্রেই ভালো ক্রিকেট খেলছে। ক্রিকেট বোর্ডও খুব কাজ করছে। ইমার্জিং কাপে তাদের দলে জাতীয় দলের ভালো কয়েকজন ক্রিকেটার আছে। পাকিস্তান দলও এ মুহূর্তে ভালো করছে। আমাদের দলটা বেশ ভারসাম্যপূর্ণ। ভালো একটা ম্যাচ হবে কাল।
শেখ কামাল আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামের দুই নম্বর মাঠে গড়াবে বৃহস্পতিবারের ম্যাচটি। শুরু সকাল ৯টায়। একই সময়ে পাশের দুই নম্বর মাঠে ‘বি’ গ্রুপের অপর ম্যাচে হংকং খেলবে নেপালের সঙ্গে।
