ম্যানচেস্টার সিটির কোচ পেপ গার্দিওলা বিশ্বাস করেন যে, ইউরোপের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ ট্রফি চ্যাম্পিয়ন্স লিগের চেয়ে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ (ইপিএল) জেতা বেশি কঠিন।
গণমাধ্যমকে গার্দিওলা বলেন, ‘প্রিমিয়ার লিগ (চ্যাম্পিয়ন্স লিগের চেয়ে) বেশি কঠিন। সপ্তাহের পর সপ্তাহ অনেক খেলা, অনেক ইনজুরি, ভালো ও খারাপ সময় ও ভিন্ন ভিন্ন পরিস্থিতির ভেতর দিয়ে যেতে হয়। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে সাফল্য এসেছে। প্রিমিয়ার লিগের জন্য লড়াই করা চেঞ্জিং রুমে প্রতিদিন অর্থবহন করে।’
চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ফাইনালে যেতে না পারার আক্ষেপ থাকলেও ইপিএল জয়কে আরও বেশি মাহাত্ম্যপূর্ণ মনে করেন ম্যানসিটি কোচ। তার ভাষ্য, ‘আমি বলছি না যে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ গুরুত্বপূর্ণ নয়। আমরা পরের সপ্তাহে প্যারিসে থাকতে পছন্দ করতাম। তবে ৩৮টি ম্যাচ জেতা ছয় কিংবা সাতটি ম্যাচ জেতার চেয়ে আলাদা। যদিও এটা চিরন্তন সুন্দর।’
ম্যানসিটি লিগ টেবিলে লিভারপুলের চেয়ে এক পয়েন্ট এগিয়ে থেকে শীর্ষে রয়েছে। দুই দলেরই লিগে আর মাত্র একটি খেলা বাকি আছে। ৩৭ ম্যাচে দলটির পয়েন্ট ৯০। সমান ম্যাচে অলরেডদের পয়েন্ট ৮৯। অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে জিতলেই শিরোপা জিতবে ম্যানসিটি।
লিগ শিরোপা জিততে হলে অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে ম্যানসিটিকে জিততেই হবে। ড্র করলে কিংবা হারলেও থাকবে সুযোগ। এক্ষেত্রে উলভারহ্যাম্পটনের বিপক্ষে লিভারপুলকে হারতে হবে অথবা ড্র করতে হবে। বিষয়টি নিয়ে গার্দিওলার সাফ কথা, অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে একটি জয় দরকার।
‘আমরা জয়ের জন্য খেলি। তবে এমন কিছু ব্যাপার থাকে যেগুলো আপনি নিয়ন্ত্রণ করতে পারবেন না। গত মাসের মতো আমাদের খেলতে হবে। এটা শুধুমাত্র একটি খেলা, আমরা নতুন কিছু করতে যাচ্ছি না।’
