বিশ্বফুটবলে ইটালির নাম অনন্য। পুরুষদের বিশ্বকাপে চারবার চ্যাম্পিয়ন তারা। কিন্তু দেশটিতে অতীতে কোনো পর্যায়ে ছেলেদের দলের দায়িত্বে নারীদের দেখা যায়নি। এবার ছেলেদের অনূর্ধ্ব-১৬ জাতীয় দলের কোচের দায়িত্ব পেয়েছেন ৪২ বছর বয়সী নারী ফুটবলার পাত্রিজায়া পানিকো।
যুব অনূর্ধ্ব ১৬ দলের কোচ হওয়া প্রসঙ্গে পানিকো বিবিসিকে বলেন, ‘আমার জন্য এটা খুব চ্যালেঞ্জিং একটা বিষয়। একজন মেয়ে ফুটবলার হিসেবে সব সময়ই নানান প্রতিকূলতার মধ্য দিয়ে যেতে হয়। এমনকি এখানে কোচ হওয়ার পরও অনেক কথা শুনতে হয়েছে।’
‘ফুটবল কোচ হতে গেলে নাকি উচ্চস্বরে খেলোয়াড়দের সঙ্গে কথা বলতে হয়, কিন্তু একজন মেয়ে সাধারণত উচ্চস্বরে কথা বলতে পারে না। তাহলে কীভাবে আমি খেলোয়াড়দের নিয়ন্ত্রণ করব- এমন প্রশ্নও উঠেছে।’
সমালোচকদের জবাবও দিয়েছেন পানিকো, ‘খেলোয়াড়দের সঙ্গে চেঁচিয়ে কথা বলা কখনো পয়েন্ট এনে দেয় না। পয়েন্ট এনে দেয় স্কিল।’
পানিকো ইটালির নারী জাতীয় দলের হয়ে ১৯৯৯ সালে বিশ্বকাপে নেতৃত্ব দিয়েছেন। এছাড়া ১৯৯৭ সালে পর্তুগালের বিপক্ষে ইউয়েফা নারী চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছিলেন।
