৩২ বছর পর মেলবোর্নে বক্সিং-ডে টেস্ট খেলছে নিউজিল্যান্ড। টেস্টের প্রথমদিনেই গ্রেগ চ্যাপেলকে টপকে গেছেন স্টিভেন স্মির্থ। পূর্বসূরিকে টপকানোর দিনে অবশ্য একটা তিক্ত অভিজ্ঞাও হয়েছে তার। অতীত টেনে তাকে খোঁচা দিয়েছেন কিউই সমর্থকরা।
২০১৮তে সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে টেস্টে বল টেম্পারিংয়ের জন্য অভিযুক্ত হন স্মিথ-ওয়ার্নার। তখন তাদের এক বছরের জন্য সবধরনের ক্রিকেট থেকে নিষিদ্ধ করা হয়। এই দুজনের সঙ্গে নিষিদ্ধ হন টেস্ট ওপেনার ক্যামেরন বেনক্রফটও। তবে নিষেধাজ্ঞা কাটিয়ে তিনজনই ক্রিকেটে ফিরেন।
সাউথ আফ্রিকার সেই অতীত ঘটনা টেনে স্মিথকে খোঁচা দেন নিউজিল্যান্ডের দুই সমর্থক। তাদের একজনের হাতে প্ল্যাকার্ডে স্মিথকে টার্গেট করে লেখা ছিল ‘আমি জানি, তুমি গত গ্রীষ্মে কী করে করেছিলে।’
ক্রিকেট থেকে নিষিদ্ধ হওয়ার পর সংবাদ সম্মেলনে অঝোরে কেঁদেছিলেন স্মিথ। তার কান্নার ছবি বিশ্বজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছিল। ওই সংবাদ সম্মেলনে স্মিথ বলেছিলেন, ‘এই ঘটনা আমাকে সারা জীবন তাড়িয়ে বেড়াবে। আমি আসলেই খুবই দুঃখিত।’
সেই প্রসঙ্গ টেনে অন্য এক সমর্থক তার প্ল্যাকার্ডে লেখেন, ‘আমি দুঃখিত।’
স্মিথ দিনশেষে ৭৭ রানে অপরাজিত। আর অস্ট্রেলিয়ার স্কোর ৪ উইকেটে ২৫৭ রান। এই গ্রীষ্মে অবশ্য প্রথম হাফ-সেঞ্চুরি পেয়েছেন স্মিথ। হাফ-সেঞ্চুরি করার পথে গ্রেগ চ্যাপেলকে টপকে অজিদের মধ্যে দশম টেস্ট রান সংগ্রাহক হন তিনি। ৮৭টি টেস্টে চ্যাপেলের রান ছিল ৭,১১০। গ্রেগকে টপকাতে মাত্র ৭২টি টেস্ট খেলেন স্মিথ।
দিনের খেলার পর স্মিথ বলেন, ‘তারা যেভাবে ফিল্ডিং সাজিয়ে বল করছিল, তাতে আমাদের ধৈর্য রাখতেই হত। এটা সেই উইকেট নয়, যেখানে তুমি চালিয়ে খেলতে পারবে। মনে হয় দিনের শেষে আমরা ভালো জায়গায় রয়েছি। শুক্রবারও আমাদের লক্ষ্য স্কোর বোর্ডে যত খুশি রান তোলা।’
পার্থে সিরিজের প্রথম ডে-নাইট টেস্টে নিউজিল্যান্ডকে ২৯৬ রানে হারিয়ে সিরিজে এগিয়ে রয়েছে অস্ট্রেলিয়া।
