বার্মিংহাম থেকে: ওল্ড ট্রাফোর্ডের মতো এজবাস্টনের আকাশও মেঘে ঢাকা। বৃহস্পতিবার বিশ্বকাপের দ্বিতীয় সেমিফাইনাল ম্যাচে হানা দিতে পারে বৃষ্টি। নকআউট পর্বে রিজার্ভ-ডে থাকায় আবহাওয়া অবশ্য দুশ্চিন্তায় ফেলতে পারছেন না খুব একটা!
বিশ্ব ক্রিকেটে সবচেয়ে পুরনো দ্বৈরথ যাদের, সেই ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ার অপেক্ষা এজবাস্টনের ব্যাটিং স্বর্গে রোমাঞ্চকর এক ম্যাচের। আর সেটি জয় করে ১৪ জুলাই লর্ডসে নিউজিল্যান্ডের প্রতিপক্ষ হওয়ার।
তিন দশক পর বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে মুখোমুখি হচ্ছে ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়া। ম্যাচে সেরা একাদশ নিয়ে নামতে পারছে না অজি শিবির। পায়ের পেশীতে চোট পাওয়ায় ছিটকে গেছেন উসমান খাজা। তার জায়গায় স্কোয়াডে এসেছেন ম্যাথু ওয়েড।
নেটে প্যাট কামিন্সের বল খেলতে গিয়ে হাতে চোট পেয়ে শন মার্শ বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে গেছেন আগেই। তার জায়গায় পিটার হ্যান্ডসকম্বকে অন্তর্ভুক্ত করেছে অস্ট্রেলিয়া। হেড কোচ জাস্টিন ল্যাঙ্গার নিশ্চিত করেছেন ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ফাইনালে ওঠাল লড়াইয়ে নামতে যাচ্ছেন এ ডানহাতি ব্যাটসম্যান।
ম্যাক্সওয়েলও চোট পান কামিন্সের বলে। তাকে যেতে হয় হাসপাতালে। নেটে পেসারদের এতটা আক্রমণাত্মক হওয়ার সমালোচনায় অধিনায়ক অ্যারন ফিঞ্চ সাফ বলে দিয়েছেন, ‘অস্ট্রেলিয়া দলের কাছে কেউ যেন আশা না করে তারা নেট সেশনে তাদের ইনটেনসিটি কমাবে।’
ইংলিশ অধিনায়ক ইয়ন মরগান সংবাদ সম্মেলনে আসতেই প্রশ্ন করা হল সবাই ফিট কিনা- অস্ট্রেলিয়া দলের যে অবস্থা তাতে এ প্রশ্ন অনুমেয়ই ছিল। মরগান জানালেন, সবাই ফিট। এজবাস্টনে সাফল্যের হার বেশি থাকাকে অনুপ্রেরণা হিসেবে নিচ্ছেন আর আশা করছেন ব্যাটিং সহায়ক উইকেটের, ‘এখানে আমাদের অনেক সাফল্য আছে। দর্শকদেরও আমরা সঙ্গে পাব। আমরা ভালো করতে চাই।’
এজবাস্টনে বাংলাদেশ-ভারত ম্যাচটি যে উইকেটে হয়েছিল, সেটিতেই হবে দ্বিতীয় সেমির দ্বৈরথ। লিগপর্বের শেষ ম্যাচে এখানে দুই ইনিংস প্রায় ৬০০ রান এসেছিল। ইংল্যান্ড-অস্ট্রেলিয়া ম্যাচের উইকেটের পরিচর্যা দেখে অবশ্য বোঝা যাচ্ছে ভিন্ন কিছু করার চেষ্টা চলছে কিউরেটরদের।
পাঁচবারের বিশ্বকাপ চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়া চাইবে আরও একটি শিরোপা জিতে অন্য দলের সঙ্গে ব্যবধান বাড়াতে করতে। ইংল্যান্ড সবশেষ বিশ্বকাপ ফাইনাল খেলেছিল ১৯৯২ বিশ্বকাপ। লাকি ভেন্যু এজবাস্টনে বৃহস্পতিবার জয় পেলে ফুরাবে তাদের ২৭ বছরের অপেক্ষা।
