দুজনের প্রতিদ্বন্দ্বীতা দীর্ঘ দিনের। মাঠে মুখোমুখি হলেই কোনও না কোনও ঘটনার জন্ম দেন তারা। বেন স্টোকস ও মারলন স্যামুয়েলস আবারও যখন একে অপরের সামনা-সামনি হচ্ছেন তখন আরও একটি যুদ্ধের আভাস পাওয়া যাচ্ছে!
টেস্ট সিরিজের পর চলতি মাসেই সীমিত ওভারের সিরিজ খেলবে ইংল্যান্ড ও ওয়েস্ট ইন্ডিজ। ১৬ সেপ্টেম্বর টি-টুয়েন্টি ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে এই সিরিজ। এখানেই মুখোমুখি দেখা হবে স্টোকস-স্যামুয়েলসের।
সিরিজ শুরুর আগেই অবশ্য ইংলিশ অলরাউন্ডারকে একরকম সতর্কবার্তা দিয়ে রাখলেন ক্যারিবীয় তারকা। ম্যাচের সময় স্টোকসকে চুপ থাকার পরামর্শ দিয়েছেন স্যামুয়েলস।
তাদের তিক্ত প্রতিদ্বন্দ্বিতার শুরু ২০১৫ সালে। গ্রানাডা টেস্টে আউট হয়ে স্টোকস যখন মাঠ ছাড়ছিলেন তখন তাকে স্যালুট দেন স্যামুয়েলস। তার আগে অবশ্য স্যামুয়েলসকে লক্ষ্য করে কিছু একটা বলেছিলেন ইংলিশ তারকা।
এরপর তারা আবার তর্কে জড়ান কলকাতায় টি-টুয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে। স্টোকসের করা ইনিংসের শেষ ওভারে টানা চারটি ছক্কা মেরে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে জিতিয়ে দেন কার্লোস ব্র্যাথওয়েট। নন-স্ট্রাইকে অপরাজিত থাকা স্যামুয়েলস খোঁচা দিতে ছাড়েননি তখন।
এবারের সিরিজ শুরু আগে স্টোকসকে সতর্ক করে দিয়ে স্যামুয়েলস বলেছেন, যতক্ষণ পর্যন্ত ইংলিশ সহ-অধিনায়ক নীরব থাকবেন ততক্ষণ পর্যন্ত সমস্ত কিছু ঠিকই থাকবে।
গার্ডিয়ানকে দেয়া সাক্ষাতকারে ক্যারিবীয় তারকা বলেন, ‘আমি যখন ব্যাটিং করব তখন যতদূর সম্ভব তাকে বাউন্ডারিতে ফিল্ডিং করতে হবে। যতক্ষণ পর্যন্ত তিনি শান্ত থাকবেন, আমি কিছু শুরু করব না। তবে যদি কিছু ঘটে ধরে নিতে হবে তিনিই আমার সম্পর্কে প্রথমে কিছু বলেছিলেন। আমি আসলে ইংল্যান্ডে যাচ্ছি একটি ভাল ছেলে হতে।’
ক্যারিবীয় তারকার আরও সংযোজন, ‘কয়েক বছর আগেই তিনি আমার পিছু নিতে চেয়েছিলেন। তিনি কিছু একটা শুরু করেন এবং আমি তাকে বলেছিলাম সেটি শেষ করার জন্য। যে, আরও ভাল প্রস্তুতি নিতে হবে। কিন্তু আমি এ বছর আইপিএলে তাকে দেখেছি এবং তিনি কিছুই বলেননি। আশা করি সে পথেই চলবেন। যদি না হয় তবে আমার জায়গা থেকে যা হওয়ার হবে।’
স্যামুয়েলস স্টোকসের হোমগ্রাউন্ড ডারহামে পৌঁছানোর আগে অবশ্য লর্ডসে সিরিজের শেষ টেস্টে মাঠে নামবে ইংল্যান্ড-ওয়েস্ট ইন্ডিজ। তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজে এখন ১-১ সমতা চলছে।
