দীর্ঘসময় ভারত ফুটবল দলের অধিনায়কের দায়িত্বে থাকা সুনীল ছেত্রি অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন। জুনে আন্তর্জাতিক ফুটবলে পথচলার ইতি টানবেন দেশটির কিংবদন্তি। ৬ জুন কলকাতায় বিশ্বকাপ বাছাইয়ে কুয়েতের বিপক্ষে টিম ইন্ডিয়ার জার্সিতে শেষবার মাঠে নামবেন।
কলকাতায় পেশাদার ফুটবল ক্যারিয়ার শুরু করেছিলেন ছেত্রি। সেই শহরেই জাতীয় দলের হয়ে খেলবেন শেষ ম্যাচ। ৩৯ বর্ষী তারকার ২০০৫ সালে আন্তর্জাতিক ফুটবলে অভিষেক। ভারতের হয়ে সর্বাধিক ১৫০ ম্যাচ খেলেছেন। ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো (১২৮), আলী দাইয়ি (১০৮) ও লিওনেল মেসির (১০৬) পর তিনি আন্তর্জাতিক ফুটবলে চতুর্থ সর্বাধিক ৯৪ গোলের মালিক।
বৃহস্পতিবার অবসরের সিদ্ধান্ত প্রসঙ্গে ছেত্রি বলেছেন, ‘গত ১৯ বছর আমি দায়িত্বের চাপ এবং অপরিমেয় আনন্দের সুন্দর এক সমন্বয়ের অনুভূতির ভেতর ছিলাম বলে মনে করি। কখনো ভাবিনি, ব্যক্তিগতভাবে এতো ম্যাচ দেশের ভালো নাকি খারাপ খেলেছি। তবে এখন গত দেড়-দুইমাস ধরে সেটা ভাবছি। ব্যাপারটা অদ্ভুত ছিল। আমি এমনটা ভেবেছি, কারণ সিদ্ধান্তের দিকে যাচ্ছিলাম যে পরের খেলাটাই আমার শেষ ম্যাচ হতে চলেছে।’
‘এরপর আমি কি দুঃখ পাব? অবশ্যই। এরজন্য আমি কি মাঝে মাঝে দুঃখ বোধ করি? হ্যাঁ। আমার কি মনে হচ্ছে আমি ট্রেনিং মিস করব? যে এই ২০ দিনের ট্রেনিং এবং সব চলে যাবে? হ্যাঁ। আমার ভেতরের শিশুতোষ মনটা কখনো থামতে চায় না। যদি আমি বাস্তবে একটা স্বপ্নে বাঁচি। তবে সে দেশের জন্য লড়াই করে ভবিষ্যৎ নিজের ভিতরে লড়াই চালিয়ে যাবে। আমি মনে করি ভেতরের বুদ্ধিমান, পরিপক্ব খেলোয়াড় জানতো এমন সিদ্ধান্ত নিতে হবে। কিন্তু এটা সহজ ছিল না।’
বিশ্বকাপ বাছাইয়ের তৃতীয় রাউন্ডে যেতে কুয়েতের সঙ্গে ভারতকে জিততেই হবে। দলটি বর্তমানে চার ম্যাচে চার পয়েন্ট নিয়ে এ-গ্রুপের টেবিলে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে। গ্রুপের শীর্ষ দুদল পরের রাউন্ডে যাবে।
বড় ম্যাচের চাপ নিয়ে ছেত্রির ভাষ্য, ‘আমি এখন জাতীয় দলের সাথে যে প্রতিটি অনুশীলন পর্বে অংশগ্রহণ করি। জাতীয় দলের সাথে সে প্রতিটি অনুশীলন উপভোগ করতে চাই। আমি চাপ অনুভব করি না। তৃতীয় রাউন্ডে খেলার জন্য আমাদের ৩ পয়েন্ট দরকার। তবে অদ্ভুত ও সুন্দরভাবে জাতীয় দলের সঙ্গে ১৫-২০ দিনের অনুশীলন ও কুয়েতের বিপক্ষে আমার শেষ ম্যাচ নিয়ে চাপ অনুভব করি না। আমি নিশ্চিত। মাঠে ফিয়ে উপভোগ করব এবং সুযোগ পেলে তা নিংড়ে দেবো।’
