উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগে প্লে-অফে মুখোমুখি হবে দুই ইউরোপীয় জায়ান্ট রিয়াল মাদ্রিদ ও ম্যানচেস্টার সিটি। রাউন্ড অব সিক্সটিন থেকে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন রিয়াল অথবা এক মৌসুম আগের চ্যাম্পিয়ন ম্যানসিটির এক দলের বিদায় হতে চলেছে। লস ব্লাঙ্কোসদের বিপক্ষে রোমাঞ্চকর লড়াইয়ে নামার আগে সুসংবাদ দিয়েছে সিটি। চারমাসেরও বেশি সময় চোটের কারণে বাইরে থাকা তারকা মিডফিল্ডার রদ্রিগো হার্নান্দেজকে পাচ্ছেন কোচ পেপ গার্দিওলা।
গত বছরের সেপ্টেম্বরে এসিএল (অ্যান্টেরিওর ক্রুসিয়েট লিগামেন্ট) চোটে পড়েন গত মৌসুমে ব্যালন ডি’অরজয়ী রদ্রিগো। শুরুতে পুরো মৌসুমের জন্য ছিটকে যাওয়ার কথা এলেও শেষপর্যন্ত মৌসুম শেষ হওয়ার আগে মাঠে ফিরছেন তিনি। ইউরোপীয় সংবাদমাধ্যমে খবর, পুরোপুরি ফিট হয়ে এপ্রিল নাগাদ তিনি ফিরবেন মাঠের লড়াইয়ে।
অবশ্য রদ্রি মাঠে ফেরার আগেই রিয়ালের মুখোমুখি হবে সিটি। আগামী বুধবার ঘরের মাঠ ইতিহাদে হবে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের প্লে-অফের প্রথম লেগ। এরপর ১৯ ফেব্রুয়ারি দ্বিতীয় লেগ সান্তিয়াগো বার্নাব্যুতে। নতুন ফরম্যাটে হচ্ছে ইউরোপীয় ক্লাবগুলোর সর্বোচ্চ প্রতিযোগিতার আসর। যেখানে রিয়াল-সিটি সরাসরি শেষ ষোলোয় উঠতে পারেনি। তাদের খেলতে হচ্ছে প্লে-অফ। রিয়াল একাদশ এবং সিটি ২২তম হয়ে উঠেছে এই রাউন্ডে।
রদ্রি প্রসঙ্গে সেভাবে কিছু না বললেও রিয়াল ম্যাচ প্রসঙ্গে সিটির কোচ গার্দিওলা বলেছেন, ‘এফএ কাপের ম্যাচ শেষে আমরা দ্রুত ম্যানচেস্টারে ফিরে আসব এবং এরপরই পরবর্তী (রিয়াল মাদ্রিদ) ম্যাচ নিয়ে কথা বলব। অবশ্যই মাদ্রিদের উপর আমার নজর আছে, তবে এফএ কাপের প্রতিপক্ষ লুটন ওরিয়েন্টও আমার দৃষ্টি প্রত্যাশা করে। সবসময়ই এমনটা হয়। অন্যথায় গত ৫-৬ বছর আমরা এফএ কাপের সেমিফাইনাল-ফাইনাল খেলতাম না।’
