ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে বর্তমানে শীর্ষে শিরোপা প্রত্যাশী ব্রাজিল। বিশ্বকাপে ২০ বছরের শিরোপাখরা কাটানোর লক্ষ্যে ছুটে চলা সেলেসাওরা শক্তি-সামর্থ্যে পোক্ত। তেমনি গত আসরের রানার্সআপ ক্রোয়েশিয়া আত্মবিশ্বাসে ভরপুর। র্যাঙ্কিংয়ে ইউরোপের দলটি রয়েছে ১২তে। দুদলের ব্যবধান অনেক হলেও হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের পূর্বাভাস মিলছে।
শুক্রবার বাংলাদেশ সময় রাত ৯টায় এডুকেশন সিটি স্টেডিয়ামে লড়বে দুদল। বিশ্বমঞ্চে এর আগে তাদের সাক্ষাৎ হয়েছিল দুবার। ২০০৬ বিশ্বকাপে ১-০ গোলে ব্রাজিল জয় পায়। আট বছর পর ঘরের মাঠের বিশ্বকাপে সেলেসাওরা ৩-১ গোলে জিতে মাঠ ছেড়েছিল।
ছন্দময় ও নান্দনিকতার পসরা সাজানো পারফরম্যান্স দেখানোর অপেক্ষায় ছিল ব্রাজিল। গ্রুপপর্বে না হলেও শেষ ষোলোতে দেখা গেছে জোগো বনিতোর ছন্দ। ভয়ঙ্কর রূপ ধারণ করে সাউথ কোরিয়াকে ৪-১ গোলে হারিয়ে তারা কোয়ার্টার ফাইনালের লড়াইয়ে নামছে।
অন্যদিকে, টাইব্রেকারে জাপানের স্বপ্নছুট থামিয়ে কোয়ার্টারে উঠে যায় ক্রোয়েশিয়া। নির্ধারিত সময়ের খেলা ছিল ১-১। অতিরিক্ত ৩০ মিনিটেও একই থাকে স্কোর। তারপর টাইব্রেকার। গোলরক্ষক ডমিনিক লিভাকোভিচ তিনটি শট ঠেকিয়ে দেন জাপানের গোন্ডা, বনে যান ম্যাচের নায়ক।
রিচার্লিসনের জোড়া গোলে সার্বিয়ার বিপক্ষে হেক্সা মিশনের শুরুটা ক্ল্যাসিক ঢংয়েই করে ব্রাজিল। পরের ম্যাচে কাসেমিরোর বাঁ-পায়ের দর্শনীয় গোলে সুইজারল্যান্ডকে পরাস্ত করে সেলেসাওরা, এক ম্যাচ হাতে রেখেই রেকর্ড পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা নকআউট পর্বে চলে যায়। মূল খেলোয়াড়দের বিশ্রাম দিয়ে ক্যামেরুনের বিপক্ষে বেঞ্চ বাজিয়ে দেখেছিলেন টিটে। ম্যাচটি ১-০ গোলে হেরে ধাক্কাও খান।
শেষ ষোলোতে সাউথ কোরিয়াকে নাস্তানাবুদ করে নিজেদের ট্র্যাকে ফিরে আসে রেকর্ড পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। বিশ্বকাপের প্রতিটি আসরে শিরোপা জয়ের অন্যতম দাবিদার থাকা দলটির জন্য বড় স্বস্তি নেইমারের চোট থেকে সেরে মাঠে ফেরা। দলের সেরা তারকা আর মাত্র একটি গোল করলেই কিংবদন্তি পেলেকে স্পর্শ করবেন।
পেলে ব্রাজিলের তিন বিশ্বকাপজয়ী দলের সদস্য। জাতীয় দলের হয়ে ৯২ ম্যাচে সর্বাধিক ৭৭ গোল তার, রেকর্ডটি এখনো অক্ষত আছে। ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে বল জালে জড়াতে পারলেই তাকে স্পর্শ করবেন ব্রাজিলিয়ান ওয়ান্ডারবয়। ১২৩ ম্যাচে নেইমারের গোল সংখ্যা এখন ৭৬।
কাতারে চলতি বিশ্বকাপে গোড়ালির ইনজুরি নিয়ে নেইমার রীতিমতো সংগ্রাম করেছেন। সার্বিয়ার বিপক্ষে ম্যাচে পুরোপুরি খেলেননি। সুইজারল্যান্ড ও ক্যামেরুনের বিপক্ষে ছিলেন মাঠের বাইরে। নকআউট পর্বে ফিরে গোলও পান। সেরা তারকাকে ফিরে পেয়েই যেন সাম্বার নৃত্যের তালে ফুটবল মাতাতে থাকে ব্রাজিল। সঙ্গে রিচার্লিসনের চোখ ধাঁধানো গোলের অভ্যাসের পাশাপাশি ভিনিসিয়াস, কাসেমিরো, পাকুয়েতা, রদ্রিগোরা জ্বলে উঠলে শিরোপার পথে আরেকধাপ এগিয়ে যাবে ব্রাজিল। গোলপোস্টের সামনে অ্যালিসন বেকার তো আস্থার প্রতীক।
আসরের শুরু থেকে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করে চলেছেন ক্রোয়েট ডিফেন্ডার লভরেনও। জাপানের বিপক্ষে ডমিনিক লিভাকোভিচ তিনটি শট ঠেকিয়ে বর্তমান রানার্সআপদের বড় ম্যাচের আগে আশার আলো দেখাচ্ছেন। ৩৭ বর্ষী তারকা মিডফিল্ডার লুকা মদ্রিচ নিজের ফর্ম ধরে রেখেছেন। লড়াই তাই জমে ওঠার অপেক্ষায়।
ব্রাজিলের সম্ভাব্য একাদশ: অ্যালিসন বেকার, এডের মিলিতাও, থিয়াগো সিলভা, মার্কুইনহোস, দানিলো, কাসেমিরো, লুকাস পাকুয়েতা, রাফিনহা, নেইমার, ভিনিসিয়াস জুনিয়র, রিচার্লিসন।
ক্রোয়েশিয়ার সম্ভাব্য একাদশ: ডমিনিক লিভাকোভিচ, ডেজান লরভেন, বর্না সোসা, মাতেও কোভাচিচ, মার্সেলো ব্রোজোভিচ, লুকা মদ্রিচ, আন্দ্রেজ ক্রামারিচ, ব্রুনো পেতকোভিচ, ইভান পেরিসিচ, জোসিফ জুরানোভিচ, জসকো গ্যাভারিওল।
