কাতার বিশ্বকাপের শিরোপা জিতবে কারা, এমন প্রশ্নে সবার আগে উচ্চারিত হতো আর্জেন্টিনার নাম। গ্রুপপর্বের কয়েকটি ম্যাচ যেতেই বদলে গেছে ভবিষ্যদ্বাণী। সৌদি আরবের কাছে ধরাশায়ী হওয়ার পর লিওনেল মেসির হাতে শিরোপা দেখছেন না অনেকেই। অনেকের মতে গ্রুপপর্ব পেরোতে পারলেও শেষ ষোলোতেই আটকে যাবে লিওনেল স্কালোনির দল।
গ্রুপপর্বে সৌদির কাছে হারের পর আর্জেন্টিনাকে নিয়ে এমন নেতিবাচক আলোচনা ভালো লাগছে না টেনিস কিংবদন্তি রাফায়েল নাদালের। বুয়েন্স আয়ার্সে নরওয়েজিয়ান ক্যাসপার রুডের বিপক্ষে কোর্টে নামার আগে রাফা বলেছেন, এক হারে পৃথিবী বদলে যায়নি। আর্জেন্টিনার সামনে এখনও বড় সুযোগ।
‘বিশ্ব বদলে যায়নি। তারা একটি মাত্র ম্যাচ হেরেছে, আরও দুটি বাকি। আর্জেন্টিনার অন্তত আত্মবিশ্বাস এবং সম্মান প্রাপ্য। তারা আমেরিকার চ্যাম্পিয়ন হয়ে এসেছে, ইতিহাসের সর্বোচ্চ (দ্বিতীয়) জয়ের ধারায় থেকেছেন। কেন তারা আত্মবিশ্বাস হারাবে?’
আর্জেন্টিনার অধিনায়ক লিওলেন মেসিও দর্শকদের দলের প্রতি বিশ্বাস রাখতে বলেছেন। সেই সুর নাদালেরও। অন্যতম ফেভারিট হিসেবে আসা আলসিলেবেস্তেদের সম্ভাবনা এখনও শেষ হয়ে যায়নি বলছেন ২২বারের গ্র্যান্ড স্লামজয়ী, ‘এখনও মনে করি আর্জেন্টিনার অনেকদূর যাওয়ার সম্ভাবনা আছে।’
গ্রুপে সহজ প্রতিপক্ষ হিসেবে ভাবা সৌদি আরব থামিয়ে দিয়েছে আর্জেন্টিনার টানা ৩৬ ম্যাচে অপরাজিত থাকার রেকর্ড। ২-১ গোলে হেরে বড় অঘটনের শিকার হওয়া মেসিদের সামনে এবার কঠিন চ্যালেঞ্জ। মেক্সিকো ও পোল্যান্ডের মতো শক্তিশালী দলের বিপক্ষে পরের ম্যাচগুলো খেলবেন মেসিরা। শেষ ষোলোতে যেতে জিততেই হবে যেগুলোতে।
