ব্যাট-প্যাড তুলে রাখলেন কিংবদন্তি মিতালি রাজ

প্রায় দুই যুগের ক্রিকেট ক্যারিয়ারের ইতি টেনে সাবেক বনে গেলেন মিতালি রাজ। দীর্ঘ ২৩ বছর আগলে রাখা ব্যাট-প্যাড ও প্রিয় জার্সিটা গায়ে জড়িয়ে আর ভারতের হয়ে মাঠে নামবেন না ৩৯ বর্ষী কিংবদন্তি। দিয়েছেন অবসরের ঘোষণা।

বুধবার সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে করা পোস্টে সবধরনের আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে বিদায়ের কথা জানিয়েছেন মিতালি।

‘বছরের পর বছর ধরে আপনারা আমাকে যে ভালোবাসা এবং সমর্থন দিয়েছেন, তার জন্য আপনাদের ধন্যবাদ! আপনাদের আশীর্বাদ এবং সমর্থন নিয়ে আমার দ্বিতীয় ইনিংসের জন্য অপেক্ষা করছি।’

১৯৯৯ সালে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডে ম্যাচ দিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পা রাখেন মিতালি। ভারতীয়দের হয়ে সব সংস্করণ মিলিয়ে ২৩২ ম্যাচে প্রতিনিধিত্ব করেছেন। ৫০.৬৮ গড়ে করেছেন ৭,৮০৫ রান।

২০০৫ সালে মিতালির নেতৃত্বে মেয়েদের ওয়ানডে বিশ্বকাপের ফাইনালে ওঠে ভারত। অস্ট্রেলিয়ার কাছে হেরে যায় তার দল। পরে ২০১৭ সালে ফের তার নেতৃত্বে ওয়ানডে বিশ্বকাপের ফাইনালে ওঠে ভারত। এবারও খুব কাছে গিয়ে অল্পের জন্য শিরোপা ছোঁয়া হয়নি মিতালির।

শিরোপা আক্ষেপ ঘোচানোর সুযোগ ছিল সবশেষ নিউজিল্যান্ড বিশ্বকাপে। হয়ে ওঠেনি। সেমির আগেই ছিটকে যায় ভারত। বিদায়বেলায় তার সমৃদ্ধ ক্যারিয়ারে আক্ষেপ ওই অধরা বিশ্বকাপই।