একের পর এক আক্রমণে লিভারপুলের কঠিন পরীক্ষা নিয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি। ম্যাচে অনেকদিক থেকে তারা এগিয়ে থাকলেও বুদ্ধিদীপ্ত ফুটবলে আসল কাজটা করেছে লিভারপুল। বুদ্ধি আর কৌশলের পরীক্ষায় ইংলিশ চ্যাম্পিয়নদের হারিয়ে শিরোপা পুনরুদ্ধারের পথে বড় বাধা পার করেছে আর্নে স্লটের দল। অলরেডদের বিপক্ষে হারলেও সিটি খেলেছে দারুণ, সামনে ম্যানসিটির উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ দেখতে পাচ্ছেন কোচ পেপ গার্দিওলা।
ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে সোমবার রাতে ইতিহাদ স্টেডিয়ামে লিভারপুলের সঙ্গে ২-০তে হেরেছে সিটি। মোহাম্মেদ সালাহ দলকে এগিয়ে নেয়ার পর ব্যবধান দ্বিগুণ করেন ডমিনিক সোবোসজলাই।
চলতি মৌসুমে মাঝপথে পথ হারায় ম্যানসিটি। হারের বৃত্তে ঘুরপাক খেতে থাকা গার্দিওলার দল ইতিমধ্যেই বিদায় নিয়েছে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ থেকে। প্রিমিয়ার লিগেও শিরোপা জয়ের দৌড়ে নেই তারুণ্য নির্ভর সিটি। যে দলটির খেলোয়াড়দের গড় বয়স ২৪.৭। এরমধ্যে ২০ বর্ষী তিন খেলোয়াড়- রিকো লুইস, স্যাভিনহো এবং আবদুকোদির খুসানভ।
ম্যাচের ফল পক্ষে না আসলেও গার্দিওলা বলছেন, তিনি মুগ্ধ। ম্যাচ শেষে স্পেনিয়ার্ড কোচ বলেছেন, ‘আমি দলটির উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ দেখছি। কেভিন ডি ব্রুইন এবং নাথান আকে ছাড়া অন্যরা এই ক্লাবের ভবিষ্যৎ, এমনকি ভবিষ্যতের উইন্ডোতে এমন আরও আসবেন।’
‘এটি একটি ভালো ম্যাচ ছিল। প্রথমার্ধে কঠিন ছিল। তবে সেসময়টা দুদলের জন্যই উন্মুক্ত ছিল এবং দ্বিতীয়ার্ধে তারা খুব দারুণভাবে রক্ষণ সামলেছে। তারা যেকোনো সময় আক্রমণে যেতে পারে এবং এটি নিয়ন্ত্রণ করা সহজ নয়। অবশ্যই তারা বড় প্রশংসার দাবীদার, কিন্তু আমরা যেভাবে খেলছি তাতে আমি খুবই সন্তুষ্ট।’
২৭ ম্যাচে ১৯ জয় ও সাত ড্রয়ে ৬৪ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আছে লিভারপুল। এক ম্যাচ কম খেলে ৫৩ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে আর্সেনাল। তাদের সমান ২৬ ম্যাচে ৪৭ পয়েন্ট নিয়ে তিনে নটিংহ্যাম ফরেস্ট। সমান ম্যাচে অষ্টম হারের পর চতুর্থ স্থানেই আছে সিটি, তাদের পয়েন্ট ৪৪।
