তিন বছর আগের ইতিহাসের পুনরাবৃত্তি নিশ্চয়ই চাইবে না ইংল্যান্ড। ঘরের মাঠে ফাইনালে ইতালির কাছের টাইব্রেকারে হেরে ইউরোর শিরোপা জয়ের কাছে গিয়েও ট্রফি উঁচিয়ে ধরতে পারেনি থ্রি লায়নরা। অতীতের বেদনাকে পেছনে ফেলে ইউরো চ্যাম্পিয়ন হতে পারে ইংল্যান্ড- এমনটাই মনে করেন পেপ গার্দিওলা।
সাংবাদিকদের ম্যানচেস্টার সিটির কোচ বলেন, ‘দল হিসেবে তারা সত্যি ভালো। শুধু স্ট্রাইকারদের প্রতিভা নয়, পুরো দলটাই একটা প্যাকেজ। গ্যারেথ পুরোপুরি জানেন তাকে কী করতে হবে।
‘ইংল্যান্ড জাতীয় দল বিশ্বকাপ এবং ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে কেমন করেছে তা সবাই জানে। তারা শিরোপার কাছাকাছি আসলেই ছিল। ইউরোর ফাইনালে হেরেছিল। তার আগে ২০১৮ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে উঠেছিল।
‘আপনি যখন প্রতি দুই বছরে এই পর্যায়ে পৌঁছাবেন, তখন শিরোপা জয়ের ঘটনা হতে চলেছে। এটি আমাদের ম্যানসিটির মতোই। কাছাকাছি ছিলাম এবং শেষ পর্যন্ত আমরা ট্রফি তুলে নিয়েছি।’
গার্দিওলা বিশ্বাস করেন ফুটবলের প্রতি ইংলিশ আবেগ আরও উপরে ওঠার চাবিকাঠি হিসেবে কাজ করবে। তার ভাষ্য, যখন তারা ইউরোপিয়ান কাপ বা বিশ্বকাপ খেলে, মানুষ রাস্তায় পাগল হয়ে যায়। তারা জাতীয় দলের জন্য পাগল হয়ে ওঠে। এটা প্রমাণ করে যে তারা দল কতটা গর্বিত।
‘দিন শেষে, একজন ফুটবল খেলোয়াড় হিসেবে আপনি আপনার দেশের জন্য যা করছেন এবং আপনি যেভাবে খেলছেন, শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছেন, তাতে আপনার দেশ গর্বিত। যদি তারা এই বিশ্বাসটা করে তবে তারা জিততে পারে।’
