‘ফুটবলার ও বাস্কেটবল খেলোয়াড়রা সুযোগ নষ্ট করে। তারা শুধু হাসতে থাকে এবং সামনে এগিয়ে যায়। হালান্ড এটিই করেছে। তার অতীত ভুলে যাওয়ার অবিশ্বাস্য এক ক্ষমতা রয়েছে। দুর্দান্ত খেলোয়াড়দের এভাবেই সংজ্ঞায়িত করা হয়।’
চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বিপক্ষে জয়ের পর তারকা ফুটবলার আর্লিং হালান্ডকে নিয়ে প্রশংসা ঝরা মন্তব্যগুলো করেন পেপ গার্দিওলা। ম্যানচেস্টার সিটির কোচ সুযোগ নষ্টের ব্যর্থতাগুলো ভুলে ঝেড়ে ফেলতে সক্ষম হয়ে তার শিষ্যের অবিশ্বাস্য গোলের ক্ষমতা প্রমাণে বেশ আনন্দিত।
চলতি মৌসুমে এখন পর্যন্ত ১৮ গোল করে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের গোল্ডেন বুট জয়ের দৌড়ে এগিয়ে আছেন হালান্ড। গত সপ্তাহে এফএ কাপের পঞ্চম রাউন্ডের খেলায় লুটন টাউনের বিপক্ষে একাই পাঁচ গোল করার আগে চেলসির সঙ্গে ঘরের মাঠে ড্রয়ের ম্যাচে বেশ কয়েকটি সুযোগ হাতছাড়া করেন।
রেড ডেভিলদের বিপক্ষে রোববার রাতে ৩-১ গোলের জয়ের ম্যাচেও প্রথমার্ধে তিনটি সুযোগ কাজে লাগাতে পারেননি নরওয়েজিয়ান তারকা। খেলা শেষের আগ মুহূর্তে যোগ করা সময়ের প্রথম মিনিটে রদ্রির পাসে বল নিয়ে বাঁ-পায়ের শটে তিনি লক্ষ্যভেদে সক্ষম হন।
এ জয়ের ফলে শীর্ষে ওঠার পথে লিভারপুলের সঙ্গে ব্যবধান কমিয়েছে সিটি। ২৭ ম্যাচে ৬২ পয়েন্ট সিটিজেনদের। সমান ম্যাচ খেলে এক পয়েন্ট বেশি নিয়ে শীর্ষে লিভারপুল। ৫৮ পয়েন্ট নিয়ে তিনে আর্সেনাল।
প্রিমিয়ার লিগে শিরোপা জয়ের সম্ভাবনা প্রসঙ্গে গার্দিওলা বলেন, ‘এই মৌসুমে দল কীভাবে এবং কোথায় গিয়ে শেষ করবে সেটা সিটির উপরই নির্ভর করছে। লিভারপুল, আর্সেনাল, অ্যাস্টন ভিলা কিংবা অন্যান্য প্রতিযোগীরা যা করে, তা আমরা নিয়ন্ত্রণ করতে পারি না। আজ, আগামী বুধবার এবং রোববার জয়ের জন্য আমাদের যা করতে হবে, তা আমরা করি। দলটি আসলে কিংবদন্তি তুল্য।’
