ইংল্যান্ডের প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে কেন্টের হয়ে অভিষেক ম্যাচে ৪ উইকেট নিয়ে লাইমলাইটে চলে এসেছেন বাংলাদেশি ডানহাতি পেসার আরাফাত ভূঁইয়া। ঢাকায় জন্মগ্রহণ করা আরাফাত ভূঁইয়া ১৪ বছর বয়সে যুক্তরাজ্যে পাড়ি জমান।
শুক্রবার ওভালে সারের বিপক্ষে ম্যাচের দ্বিতীয় দিনে কিছুদিন আগে ইংল্যান্ডের টেস্ট সহ-অধিনায়কের দায়িত্ব পাওয়া অলি পোপকে সাজঘরে ফিরিয়ে প্রথম উইকেট পান আরাফাত। ফ্লিক করতে গিয়ে গ্রান্ট স্টুয়ার্টের হাতে ধরা পড়েন পোপ।
এরপর ২৬ বর্ষী এই ডানহাতি পেসারের বলে দ্বিতীয় স্লিপে জ্যাক লিনিংয়ের তালুবন্দি হন জেমি স্মিথ। বাংলাদেশি পেসারের তৃতীয় শিকার ছিলেন ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের উইকেটরক্ষক ব্যাটার বেন ফোকস। ১৭ রান করে ফোকস দ্বিতীয় স্লিপে লিনিংয়ের হাতে ক্যাচ দিয়ে ফেরেন। এরপর আরাফাতের শর্ট বলে পুল করতে গিয়ে ক্যাচ দেন উইল জ্যাকস।
এখন পর্যন্ত ২০ ওভারে ৬ মেডেনসহ ৬৫ রান খরচায় ৪ উইকেট শিকার করেছেন আরাফাত।
২০১৯ সালে এমসিসি যুব দলে সুযোগ পান আরাফাত। একই বছর কেন্টের দ্বিতীয় একাদশেও ঢুকে পড়েন। এসেক্স ও ডার্বিশায়ারের খেলার পর গত বছর আবারো কেন্টের দ্বিতীয় একাদশে ডান পান। সাউথ এশিয়ান ক্রিকেট একাডেমিতে (সাকা) অংশগ্রহণ তার ক্যারিয়ারকে এগিয়ে নিতে সাহায্য করে।
আরাফাত গত বুধবার কেন্টের সঙ্গে প্রথম পেশাদার চুক্তি সম্পন্ন করেন। পরদিন বৃহস্পতিবার সারের বিপক্ষে তার প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে অভিষেক হয়।
টসে হেরে ব্যাটিংয়ে নামা কেন্ট প্রথম দিনেই ২৭৮ রানে অলআউট হয়। এরপর সারে প্রথম ইনিংসে ৩৬২ রানে গুঁটিয়ে যায়, পায় ৮৪ রানের লিড। দ্বিতীয় দিন শেষে নিজেদের দ্বিতীয় ইনিংসে কেন্টের স্কোর ৪ উইকেটে ৮০ রান, এখনো তারা প্রতিপক্ষের চেয়ে চার রানে পিছিয়ে আছে।
ইএসপিএস ক্রিকইনফোকে দেয়া সাক্ষাৎকারে আরাফাত বলেন, ‘প্রথম ইনিংসে অভিষেকে চারটি প্রথম শ্রেণির উইকেট পাওয়ার পর আমি সত্যিই আনন্দে আত্মহারা। আমি এখানে ভালো করার জন্য এসেছি এটাই মনের ভেতর ধারণ করছি।’
‘এখনকার অবস্থানে আসতে কঠোর পরিশ্রম করেছি। একজন পেশাদার ক্রিকেটার হওয়ার জন্য সাত বছর দীর্ঘ সময়। বিভিন্ন কাউন্টির হয়ে খেলেছি, অনেক জায়গায় ট্রায়াল দিয়েছি। আমি একা নই, আরও অনেকেই ট্রায়াল দিচ্ছে, এখনো চেষ্টা করছে। প্রাক মৌসুমে কেন্টে থাকা এবং সাকাতে থাকা আমাকে সাহায্য করেছে।’
