প্রিমিয়ার লিগে রাহিম স্টার্লিংয়ের শত গোলের মাইলফলক ছোঁয়ার দিনে দারুণ জয় তুলে নিল ম্যানচেস্টার সিটি। শনিবার ইতিহাদ স্টেডিয়ামে লিগ ম্যাচে উলভারহ্যাম্পটন ওয়ানডারার্সকে ১-০ গোলে হারিয়েছে শিরোপাধারীরা। তাতেই আরও পোক্ত হয়েছে টেবিলের শীর্ষস্থান।
টেবিলের শীর্ষস্থান পোক্ত করা ম্যানসিটির সংগ্রহ ১৬ ম্যাচে ৩৮ পয়েন্ট। প্রিমিয়ার লিগে জয়ের ধারাবাহিকতায় থাকা সিটি দুটি করে জয় ও ড্র, বাকি ১২ ম্যাচেই পূর্ণ পযেন্ট তুলেছে গার্দিওয়ালার শিষ্যরা। ১৬ ম্যাচে ১১ জয়ে ৩৬ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে চেলসি। তিনে এক পয়েন্ট কম নিয়ে লিভারপুল। উলভারহ্যাম্পটন সমান ম্যাচে ৬ জয়ে সংগ্রহ করেছে ২১ পয়েন্ট।
গত মঙ্গলবার চ্যাম্পিয়ন্স লিগে লাইপজিগের বিপক্ষে ম্যাচ থেকে এদিন একাদশে আটটি পরিবর্তন এনেছিলেন সিটির কোচ গার্দিওয়ালা। উলভারহ্যাম্পটনের বিপক্ষে প্রথমার্ধে বিবর্ণ শুরু করলেও শেষটা দারুণ ভাবে শেষ করে সিটি। যদিও একটির বেশি গোল আদায় করতে পারেনি তারা।
উলভসের বিপক্ষে ৭১ শতাংশ বল দখলে রেখে গোলে ১৮টি শট নেয় সিটি, লক্ষে ছিল ১০টি। বিপরীতে দুটি শটের একটি লক্ষ্যে রাখতে পারে উলভস।
প্রথমার্ধে বল দখলে অনেক এগিয়ে থাকলেও তেমন সুযোগ তৈরি করতে পারেনি সিটি। ২০তম মিনিটে কানসেলোর পাস ধরে ইলকাই গিনদোয়ানের শট ফিরিয়ে দেন সফরকারী গোলরক্ষক। প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে বড় ধাক্কা খায় উলভারহ্যাম্পটন। ৩১ সেকেন্ডের মধ্যে দুইবার হলুদ কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন মেক্সিকান ফরোয়ার্ড রাউল হিমেনেস। দশজনের দলে পরিণত হয় সফরকারীরা।
বিরতির পর এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ এসেছিল সিটির। ৫৫ মিনিটে গিনদোয়ানের হেড গোলরক্ষককে ফাঁকি দিলেও গোললাইন থেকে ক্লিয়ার করেন ইংলিশ ডিফেন্ডার কনর কোডি। ৬৩তম মিনিটে সিলভার ক্রস জোয়াও মৌতিনিয়োর হাতে লাগলে পেনাল্টির বাঁশি বাজান রেফারি। বিতর্কিত মনে হলেও ভিএআর দেখে রেফারি সিদ্ধান্ত বহাল রাখেন।
সফল স্পট-কিকে প্রিমিয়ার লিগে নিজের শততম গোলটি করেন স্টার্লিং। ইংলিশ ফুটবলার তার ৩০৪তম ম্যাচে এই মাইলফলক স্পর্শ করলেন।
পরে দুদল কয়েকবার আক্রমণে উঠলেও শেষটায় আর কোনো সাফল্য আসেনি। ম্যাচও শেষ হয়েছে স্টার্লিংয়ের পেনাল্টি থেকে নেওয়া গোলের ব্যবধানে।
