‘আমাদের জন্য ভালো শিক্ষা। টানা দুই ম্যাচ হেরে যাওয়াটা অবশ্যই দারুণ কিছু নয়। আমরা অতীতে যেসব জায়গায় ভালো করতে পারিনি সে জায়গাগুলোতে আরও ভালো করার চেষ্টা করছি। জুটি গড়ার কথা আগেও বলেছি। বড় টুর্নামেন্টে মিডল অর্ডারে সেটা পাওয়া খুবই গুরুত্বপূর্ণ। আমরা মিডল অর্ডারের উইকেট তুলে নিয়ে প্রতিপক্ষকে চাপে ফেলতে চাই।’
সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে প্রথম দুই ম্যাচ হেরে ওয়ানডে সিরিজ হেরে যাওয়ার পর এভাবেই তার কারণ ব্যাখ্যা করেন ভারতীয় দলের ভারপ্রাপ্ত অধিনায়ক লোকেশ রাহুল। প্রতিপক্ষের মিডল অর্ডারের ব্যাটারদের উইকেট সময়মতো তুলে নিতে না পারাকেই তিনি এক ম্যাচ বাকি থাকতেই সিরিজ পরাজয়ের জন্য দায়ী বলে জানান।
পার্লেতে শুক্রবার টসে হেরে ব্যাটিংয়ে নামা ভারত রিশভ পান্টের ৮৫, লোকেশ রাহুলের ৫৫ ও শার্দূল ঠাকুরের ৪০ রানের ইনিংসে ভর করে ৬ উইকেটে ২৮৭ রান করে।
জবাবে সাউথ আফ্রিকা জানেমান মালানের ৯১, কুইন্টন ডি ককের ৭৮, এইডেন মার্করাম ও রাসি ভ্যান ডার ডুসেনের ৩৭ এবং টেম্বা বাভুমার ৩৫ রানের ইনিংসের কল্যাণে ১১ বল বাকি থাকতেই ৭ উইকেটের জয় পায়।
ম্যাচ শেষে লোকেশ রাহুল নিজেদের ভুল করার বিষয়টি স্বীকার করে নিয়ে ঘরের মাঠে সাউথ আফ্রিকার ভালো খেলেছে সেটি বলতে অবশ্য ভুলে যাননি। একইসঙ্গে তিনি পার্লের উইকেট উপমহাদেশের উইকেটের মতো আচরণ করেছে বলেও দাবি করেন।
‘হ্যাঁ এটা মনে হয় আমাদের ঘরের উইকেটেরগুলোর মতোই একটা। আমি মনে করি না যে এটি এমন পিচ ছিল যে তারা এত সহজে ২৮০ রান তাড়া করতে পারে। তবে তাদের কৃতিত্ব দিতে হবে, ভালো ব্যাটিং করেছে। তারা আমাদের জুটি গড়া এবং শুরুতে চাপে ফেলার গুরুত্ব কি তা বুঝিয়ে দিয়েছে।’
টিম ইন্ডিয়ার লম্বা সময় ধরে ৫০ ওভারের ক্রিকেট না খেলার প্রসঙ্গ টেনে এনে রাহুল বলেন, ‘এটা একটা অজুহাত বলছি না। লম্বা সময় বায়ো বাবলে থাকাটা শারীরিকভাবে আমাদের জন্য কঠিন হয়েছে। এটা আসলেই চ্যালেঞ্জিং। তবে বলছি না যে আমরা চ্যালেঞ্জ পছন্দ করি না। তৃতীয় ম্যাচের দিকে তাকিয়ে আছি, জেতার চেষ্টা করতে হবে। দলে হয়তো কিছু পরিবর্তন হবে আবার নাও হতে পারে। এটা বলতে পারব না।’