মৌসুমের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যামে কোর্টে নামার আগেই অবসরের কথা জানিয়েছিলেন। ক্রমাগত চোটের কারণে কোর্ট থেকে সরে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছেন তিনি। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের প্রথম রাউন্ডে ছিটকে গিয়ে সেই অ্যান্ডি মারের অবসর আরও তরান্বিত হল।
দুইবারের অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জয়ী ব্রিটিশ তারকা ম্যারাথন লড়াইয়ের পর হার মানেন। পাঁচ সেটের (৪-৬, ৪-৬, ৭-৬, ৭-৬, ২-৬) লড়াইয়ের পর স্প্যানিশ খেলোয়াড় রবের্তো আগুস্তের কাছে হারেন মারে। সেই সঙ্গে সর্বকালের সেরা ব্রিটিশ টেনিস তারকাকে দাঁড়িয়ে ফেয়ারওয়েল দিল অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের দর্শকরা।
ম্যাচ হারের পর মারে বলেন, ‘অসাধারণ! অবিশ্বাস্য লাগছে। আমার ম্যাচ দেখতে আসার জন্য সবাইকে ধন্যবাদ। বছরের পর বছর এখানে খেলে প্রচুর ভালোবাসা পেয়েছি। এটাই ছিল আমার এখানে শেষ ম্যাচ। কিন্ত শেষটা এভাবে হবে ভাবিনি। দারুণ লড়াই করেও ম্যাচটা জিততে পারিনি।’
পাঁচ সেটের লড়াইয়ে প্রথম দু’টি সেটে হেরে ব্যাকফুটে চলে গিয়েছিলেন মারে। কিন্তু তৃতীয় ও চতুর্থ সেট টাইব্রেকারে জিতে ফের ম্যাচ ফেরেন ব্রিটিশ-স্কটিশ খেলোয়াড়। যদিও শেষরক্ষা হয়নি। পঞ্চম সেটে মারকে দাঁড় করিয়ে ম্যাচ জিতে নেন স্প্যানিশ খেলোয়াড়। পাঁচবার ফাইনালে উঠলেও কোনদিন মৌসুমের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিততে পারেননি এই ব্রিটিশ তারকা।
শুক্রবার সাংবাদিক বৈঠকে মারে জানিয়েছিলেন চলতি মৌসুমের উইম্বলডনের পর অবসর নেবেন তিনি। সুতরাং অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে এটাই তার শেষ জার্নি। তবে উইম্বলডনে তার খেলা হবে কিনা এই হারের পর সেটা নিয়েও অনিশ্চয়তা দেখা দিয়েছে। ফলে মেলবোর্নের এই ম্যাচই হয়ে থাকতে পারে মারের ক্যারিয়ারের শেষ ম্যাচ।
মারেকে সমর্থন করতে এদিন মেলবোর্নের গ্যালারি ভরিয়ে ছিলেন অজিরা সমর্থকরা। কিন্তু তাদের হতাশ করে প্রথম রাউন্ডেই বিদায় নিলেন মারে। বিশ্বের সাবেক এক নম্বর ব্রিটিশ খেলোয়াড়কে হারানো আগুস্ত সম্প্রতি কাতার ওপেনে বিশ্বের এক নম্বর নোভাক জোকোভিচকে হারান। মারে প্রথম রাউন্ডে বিদায় নিলেও দুই কিংবদন্তি রজার ফেডেরার ও রাফায়েল নাদাল সহজেই অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের প্রথম রাউন্ডের গণ্ডি টপকেছেন।
মারের টেনিস ক্যারিয়ারে সবচেয় বড় সাফল্য ২০১৩ সালে, প্রথম উইম্বলডন চ্যাম্পিয়ন। ১৯৩৪ সালের পর কোনো ব্রিটিশ খেলোয়াড় হিসেবে উইম্বলডন জিতে নজির গড়েন মারে। ফাইনালে জোকোভিচকে হারিয়ে ইতিহাস গড়েছিলেন। তিন বছর পর, ২০১৬ ফাইনালে মিলোস রাওনিককে হারিয়ে দ্বিতীয়বার উইম্বলডন জেতেন মারে। সে বছর প্রথম পুরুষ ব্রিটিশ খেলোয়াড় হিসেবে বিশ্বের এক নম্বর টেনিস তারকা হয়েছিলেন স্যার অ্যান্ড্রু ব্যারন মারে।
