প্রিমিয়ার লিগে এই মুহূর্তে ম্যানচেস্টার সিটির পাঁচ ম্যাচে ১০ পয়েন্ট। তারা দুই নম্বরে। শীর্ষে থাকা লিভারপুলের পাঁচ ম্যাচে ১৫ পয়েন্ট। শনিবার সিটি হেরে যাওয়ার পর পেপ গার্দিওলাকে সেই প্রশ্নের সামনে পড়তে হয়- লিভারপুল কি তা হলে এবার চ্যাম্পিয়ন হওয়ার দাবিদার?
মৌসুমের শুরুতেই এই প্রশ্নে স্বভাবতই বিরক্ত গার্দিওলা। তাই হয়তো জবাবও দিয়েছেন বেশ ব্যঙ্গের সুরেই। সিটিজেন বসের কথায়, ‘এখন তো সেপ্টেম্বর মাস, তাই না? অভিনন্দন লিভারপুল। তোমরা চ্যাম্পিয়ন!’
তারপর অবশ্য ব্যাখ্যা দিয়েছেন নিজেদের পারফরম্যান্সের। গার্দিওলার ভাষায়, ‘আমরা এখন রিকভার করব। আবার অনুশীল করব, আর ফিরে আসব।’
টানা দু’বারের প্রিমিয়ার লিগ জয়ী কোচ সঙ্গে যোগ করেন, ‘আমরা পাঁচ পয়েন্ট হারিয়েছি পাঁচ ম্যাচে। টটেনহ্যামের বিরুদ্ধে দারুণ ভালো খেলেছিলাম। এদিনও গুরুত্বপূর্ণ সময়ে আমরা জানতাম, কী করতে হবে।’
শনিবার নরউইচের কাছে ২-৩ হেরে যায় সিটি। যা নিয়ে গার্দিওলার বক্তব্য, ‘নরউইচকে অভিনন্দন। প্রথম গোলটা তারা সেট পিস থেকে করেছিল। দ্বিতীয় গোল কাউন্টার অ্যাটাকে। আমাদের এই ম্যাচ থেকে অনেক কিছু শিখতে হবে।’
লিভারপুলের এগিয়ে থাকার প্রশ্নে গার্দিওলা ব্যঙ্গ করলেও নিজেদের দলের পারফরম্যান্স নিয়ে বেশ অখুশি। তার কথায়, ‘আগের বছর চ্যাম্পিয়নশিপে নরউইচ দারুণ ছন্দে ছিল। খুব ভালো দল। তাদের বিরুদ্ধে অ্যাটাকিং থার্ডে আমরা খুব ভালো খেলতে পারিনি। ফুটবলে সবসময় ভুল করে এড়িয়ে যাওয়া যায় না। কয়টা শট আমরা নিয়েছিলাম, কয়টা তারা নিয়েছিল সেটা বড় নয়। ফুটবলে গোলটাই সব। তার জন্য বক্সে কী করা হচ্ছে সেটাই গুরুত্বপূর্ণ।’
