ফর্মের তুঙ্গে উড়তে থাকা ম্যানচেস্টার সিটি এবার পড়েছিল পেনাল্টি পরীক্ষায়। কঠিন সেই পরীক্ষাতেও পাস করে গেছে পেপ গার্দিওলার দল। পেনাল্টি শুট-আউটে লেস্টার সিটিকে হারিয়ে ইংল্যান্ডের লিগ কাপের সেমিফাইনালে উঠে গেছে সিটিজেনরা। একই রাতে ওয়েস্ট হ্যামকে হারিয়ে শেষ চারে তাদের সঙ্গী হয়েছে আর্সেনালও।
মঙ্গলবার রাতে লেস্টারের মাঠে কোয়ার্টার ফাইনালে নির্ধারিত ও অতিরিক্ত সময়ের খেলা ১-১ গোলে সমতা থাকার পর পেনাল্টি শুট-আউটে ৪-৩ গোলে জিতে ম্যানচেস্টার সিটি।
পেপ গার্দিওলার ম্যানচেস্টার সিটি এ মৌসুমে ঘরোয়া প্রতিযোগিতাগুলোয় অপরাজিতই আছে।
লেস্টারের মাঠে প্রথম গোল পেয়েছিল ম্যানসিটিই। ২৬ মিনিটে গার্দিওলার দলকে এগিয়ে দেন বার্নাড সিলভা। গোল হজম করে ঘরের মাঠে গর্জে ওঠে লেস্টারও। কিন্তু সিটির পাসিং ফুটবলের সঙ্গে বারবার খেই হারিয়েছে তারা। বেশ কয়েক গোলের সুযোগ তৈরি করেও শেষ পরিণতি দিতে ব্যর্থ জেমি ভার্ডি ও রিয়াজ মাহরেজরা।
লেস্টারের গোলমুখে একের পর এক আক্রমণ শানিয়েছে সিটিও। কিন্তু কাঙ্ক্ষিত দ্বিতীয় গোলের দেখা পায়নি। তবু ১-০ গোলের জয় নিয়ে সিটি যখন মাঠ ছাড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল ঠিক তখনই যোগ করা সময়ে সমতা ফেরায় লেস্টার। স্পটকিক থেকে লেস্টারকে সমতায় আনেন ভার্ডি। পরে খেলা গড়ায় অতিরিক্ত সময়ে। কিন্তু এই সময়ে কোনও দল গোলের দেখা না পাওয়ায় খেলা গড়া টাইব্রেকারে।
প্রথমে স্পটকিক থেকে গোল করলেও পেনাল্টি শুট-আউটের সময় ভার্ডি শট লাগে পোস্টে। ইংলিশ স্ট্রাইকারের মতো টাইব্রেকারে গোল করতে পারেননি রিয়াদ মাহরেজও। ম্যানচেস্টার সিটির গোলরক্ষক ক্লদিও ব্রাভো ঠেকিয়ে দেন আলজেরিয়ার উইঙ্গারের শট।
অন্য ম্যাচে আর্সেনাল নিজেদের মাঠে ওয়েস্ট হ্যামের বিপক্ষে জিতে প্রথমার্ধের শেষ দিকে ইংলিশ ফরোয়ার্ড ড্যানি ওয়েলব্যাকের গোলে।
