বয়স্করা কি সম্পদ!

মানুষের জীবন একটা পিরামিডের মতো। আমাদের জন্ম যখন হয় তখন আমরা (শৈশবে) থাকি পিরামিডের নীচের অংশে। শৈশবে আমাদের অধিক্ষেত্রের সব কিছু থাকা চাই নিজেদের দখলে। মানে আমাদের জীবনের আঙ্গিনায় যা থাকে তার কোনো কিছুতেই আমরা ছাড় দিতে চাই না। সেই সময় আমাদের নেওয়ার বা পাওয়ার চাহিদা থাকে খুব বেশি। কিন্তু বয়স বাড়ার সাথে সাথে মানুষের চিন্তা–চেতনা, দৃষ্টিভঙ্গি, রুচি, কাজের স্টাইল, প্রত্যাশা সব পাল্টে যায়।

একটা উদাহরণ দিয়ে ব্যাপারটা বুঝানোর চেষ্টা করতে পারি। পিরামিডের বেইজটা অনেক বড় আর উপরের দিকটা আস্তে আস্তে সরু হয়ে যায় ভরাটপাথরের। এই ভরাট অংশ মানে আমাদের চরিত্রে নেওয়ার বা পাওয়ার প্রবণতা। বয়স বাড়ার সাথে সাথে পিরামিড যেমন সরু হয় ঠিক তেমনি আমাদের নেবার প্রবণতা কমতে থাকে আর দেবার প্রবণতা বাড়তে থাকে। এর মানে এই দাঁড়ায় যে বয়স বাড়ার সাথে সাথে সব শ্রেণির মানুষের মাঝেই ভোগের মাত্রা কমে আর ত্যাগের মাত্রা বাড়ে।

উপরের ছবিটি দেখুন। পিরামিডের নীচের অংশ মানুষের জন্ম আর শীর্ষ মানে মৃত্যু। পাথরের অংশটুকু মানুষের নেওয়ার বা ভোগের সময় আর নীল অংশটুকু মানুষের দেবার বা ত্যাগের সময়। ছবিতে আমরা যা দেখি তা হলো বয়স বাড়ার সাথে সাথেই আমাদের ভোগের চেয়ে আস্তে আস্তে ত্যাগের পরিমাণ বাড়তে থাকে। বাস্তব জীবনেও এর ব্যতিক্রম নেই। একটা শিশুকে ১০ প্যাকেট চকলেট দিলে সে বলবে সব আমার, কাউকে সে চকলেটের ভাগ দিতে চাইবে না। কিন্তু ঐ শিশুটি একটু একটু করে বড় হবার সাথে সাথেই তাদের মাঝে ছোট ভাই, বন্ধু, বাবা–মা, দাদা–দাদিসহ অন্যদের সাথে তাদের দখলের জিনিসের ভাগ দেওয়ার পরিমাণ বাড়তে থাকে। শিশুটি ক্রমে ক্রমে বড় হয়ে যখন বাবা–মা হয় তখন তার ভোগ আর ত্যাগ একসময় সমান হয়ে যায়। এরপর থেকেই ত্যাগের পরিমাণ বাড়ে ভোগের পরিমাণ কমে। আমাদের পরিবারের একজন বৃদ্ধ মানুষ কতটুকু খান, কয়টা পোশাক পরেন! কতটুকু ভোগবিলাসী থাকেন তা থেকেই এই কথার পক্ষে প্রমাণ মিলবে।

পত্রিকার খবরে দেখা গেছে যে, ‘শেপিং দ্য ফিউচার: হাউ চেঞ্জিং ডেমোগ্রাফিকস ক্যান পাওয়ার হিউম্যান ডেভেলপমেন্ট’ শীর্ষক প্রতিবেদনে এই অঞ্চলের ৪৫টি দেশের জনসংখ্যাভিত্তিক তথ্য, পরিবর্তনের ধরন এবং করণীয় সম্পর্কে বিশদ বর্ণনা করা হয়েছে। প্রতিবেদন বলছে, বাংলাদেশে কর্মক্ষম জনসংখ্যা (১৫ থেকে ৬৪ বছর বয়সী) ১০ কোটি ৫৬ লাখ। অর্থাৎ মোট জনসংখ্যার ৬৬ শতাংশই কর্মক্ষম। আগামী ১৫ বছরে, অর্থাৎ ২০৩০ সালে কর্মক্ষম জনসংখ্যা বেড়ে দাঁড়াবে ১২ কোটি ৯৮ লাখে, যা মোট জনসংখ্যার ৭০ শতাংশ। দেশে বয়স্ক বা ৬০ বছরের বেশি বয়সী মানুষ ৭ শতাংশ। ২০৩০ ও ২০৫০ সালে তা বেড়ে দাঁড়াবে যথাক্রমে ১২ ও ২২ শতাংশে। এই জনসংখ্যার পুরোটাই কোনো না কোনো কাজে দক্ষ। তারা কিন্তু আমাদের দেশের সম্পদ হয়েও প্রায় অব্যবহৃত আছে বা থাকবে। দেশের না, নিজের ভালোর জন্যেই আমাদের এই বিপুল দক্ষ কিন্তু কর্মক্ষম মানুষকে কাজে লাগাতে পারলে দেশের যে উন্নতি হবে তা হবে।

অনেকেই বলছেন যে, বাংলাদেশ এখন তরুণ তরুণীদের দেশ। দেশের ৪৯ শতাংশ মানুষের বয়স ২৪ বছর বা তার নিচে। আর, কর্মক্ষম মানুষ আছে ১০ কোটি ৫৬ লাখ, যা মোট জনসংখ্যার ৬৬ শতাংশ। জনসংখ্যাতাত্ত্বিক এই পরিস্থিতি বাংলাদেশের অর্থনৈতিক উন্নয়নের জন্য বড় সুযোগ এনে দিয়েছে। জাতিসংঘ উন্নয়ন কর্মসূচির (ইউএনডিপি) এশীয়–প্রশান্ত মহাসাগরীয় অঞ্চলের মানব উন্নয়ন প্রতিবেদনে এ কথা বলা হয়েছে। ইউএনডিপি বলছে, জনসংখ্যাতাত্ত্বিক এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে দেশকে এগিয়ে নিতে হলে আরও বেশি ও ভালো কাজের সুযোগ সৃষ্টি করতে হবে, শ্রমশক্তিতে নারীর অংশগ্রহণ বাড়াতে হবে। আর বিনিয়োগ করতে হবে উৎপাদনশীল খাতে।

আমাদের অনেকেই আমরা আমাদের দেশের কোনটা সম্পদ আর কোনটা আবর্জনা বা অদরকারী জিনিস তা নিরপণে ভুল করি উপযুক্ত জ্ঞানের অভাবে। বাংলাদেশে গ্রামীণফোন তার অপারেশন শুরুর আগে কি আমরা জানতাম যে রেলওয়ের অপ্টিক্যাল ফাইবার দিয়ে রাতারাতি এতবড় মোবাইল ফোনের নেটওয়ার্ক চালানো যায়! এটার ব্যবহার আছে বহুমূখী! জবাব হচ্ছে, জানতাম না। বাংলাদেশে রেলওয়ের অপ্টিক্যাল ফাইবার এর মতো যত অপ্টিক্যাল ফাইবার ছিল সব এখন আমাদের সম্পদ, আমরা চিনে গেছি বলে।

আমার গ্রামের বাসার পাশের রাস্তা, নদী, পাহাড়, জঙ্গল, বাজার যে আমাদের সামাজিক সম্পদ তা আমরা অনেকেই বুঝি না। দেশে বয়স্ক বা ৬০ বছরের বেশি বয়সী মানুষ ৭ শতাংশ। এরা দেশের সম্পদ হবার পরেও শুধুমাত্র না চেনা আর তাদের ব্যবহারের সঠিক পরিকল্পনার অভাবে দেশ এদের কাজে লাগাতে পারছে না, পড়ে আছে পুরাতন রেল লাইনের অপ্টিক্যাক ফাইবারের মতো। না চেনার কারণে এই দক্ষ জনসম্পদ নষ্ট হচ্ছে।

সরকার এখন কোয়ালিটি এডুকেশনে জন্য খুব সিরিয়াস বলে মনে হচ্ছে। কিন্তু প্রধান সমস্যা দক্ষ শিক্ষকের অভাব। এই অভাবের মধ্যে একটা বড় অংশ হচ্ছে দক্ষ ইংরেজি আর অংক শিক্ষকের অভাব। ৬০ বছরের বেশি বয়সী অবসরপ্রাপ্ত সরকারি বেসরকারি চাকরিজীবী মানুষের একটা বিরাট অংশ সম্পদ, তা আমরা আজ বুঝতে পারিনা। এটা নিজেদের সম্পদ ব্যবহার না করে নষ্ট করার শামিল। দেশে উন্নয়ন প্রকল্প প্রণয়ন ও বাস্তবায়নে দক্ষ লোকের খুব অভাব। কিন্তু খুব সামান্য পয়সা দিয়েই আমরা এমন দক্ষ মানুষ আমাদের দেশের মধ্যেই খুঁজে পেতে পারি।

খবরে বলা হয়েছে যে, ২০৩০ ও ২০৫০ সালে কর্মক্ষম ৬০ বছরের বেশি বয়সী মানুষের সংখ্যা বেড়ে দাঁড়াবে যথাক্রমে ১২ ও ২২ শতাংশে। এদের কাজে লাগাতেই হবে। তা না হলে দেশ এগুবে না। উন্নত দেশের সবাই এটা করে। আমরা যদি বাংলাদেশে বাস্তবায়নাধীন দেশী–বিদেশী উন্নয়ন প্রকল্প দেখি, তাহলে সেখানে দেখা যায় যায় যে, ৮০+ বছর বয়সী অনেক মানুষ খুব দক্ষতার সাথে কাজ করে চলেছেন। তাদের আছে বিস্তর অভিজ্ঞতা, যা বাজারে কিনতে পাওয়া যায় না। আমার বাংলাদেশের ৪৯ শতাংশ মানুষের বয়স ২৪ বছর বা তার নিচে। তার অনেকেই খুব যোগ্য কিন্তু অভিজ্ঞতা নেই। প্রাথমিক ও মাধ্যমিকের বা বিশ্ববিদ্যালয়য়ের শিক্ষাব্যবস্থায়ও কিছু ঘাটতি আছে অনেকের। আবার অনেকেই আছে খুব মেধাবী। এই ঘাটতি পূরণেও বয়স্ক অভিজ্ঞদের ব্যবহার করতে পারি। তাদের অভিজ্ঞতা সঞ্চারিত করতে পারি নতুনদের মাঝে, খুব কম খরচে। দক্ষ জনশক্তির এ সম্পদ নষ্ট করা কি ঠিক হচ্ছে আমাদের এই সীমিত সম্পদের বাংলাদেশে!

বয়স্কদের চাহিদা কিন্তু খুব কম। তারা ভোগের চেয়ে ত্যাগেই আনন্দ পান প্রায় সবাই। তাই জনসংখ্যায় সমৃদ্ধ এই বাংলাদেশে যারা পিরামিডের উপরের দিকে চলে গেছেন তাদের কাজে লাগাতে পারলে দেশ এগুবে, তারাও ভালো থাকবেন। এদের ব্যবহার করেই নতুনদের দক্ষ সম্পদে রূপান্তরিত করতে হবে। গড়তে হবে সোনার বাংলা। তখন সবাই বাংলাদেশে আসার জন্য লাইন দেবে সাংবাদিক সৈয়দ বোরহান কবীরের সেই সোনালী স্বপ্নের বাংলাদেশের লেখার মতো। অনেকেই আমার কথার বিরোধীতা করতে পারেন। তাদের শুধু মনে করিয়ে দিতে চাই যে, আমাদের সরকারের বর্তমান সফল প্রধানমন্ত্রী, বিরোধী দলীয় নেতা নেত্রী, সাবেক প্রধানমন্ত্রী, আর যারা মুরুব্বী আছেন তাদের কারো বয়সি কি ৬৪ বছরের নীচে! তাদের দলের বয়স্কদের কেন এখনো দলে রাখছেন ২০০৭–২০০৮ এর মাইনাস ফর্মুলা নিয়ে কাজ করার পরেও। কেন তাদের আবার ফিরিয়ে নিয়েছেন, নেতা, মন্ত্রী বানিয়েছেন! নাকি তাদের অভিজ্ঞতা নতুনদের মাঝে সঞ্চারিত করার সুযোগ নিতে! তাহলে তারা কি সবাই অকেজো বা বাতিল নন!