ম্যানচেস্টার টেস্টের দ্বিতীয় দিন। আর মাত্র একটি রান হলেই ক্যারিয়ারের চতুর্থ টেস্ট শতক হয়ে যাবে জনি বেয়ারস্টোর। সাউথ আফ্রিকান স্পিনার কেশব মহারাজের পরের বলটা আলতো সুইং করল। ইংলিশ ব্যাটসম্যান কী মনে করে যেন সুইপ করতে গেলেন। বল ব্যাটে না লেগে লাগল প্যাডে। সেঞ্চুরির সলিল সমাধি!
প্রোটিয়াদের জোরাল আবেদনে আঙুল উঠিয়ে দিলেন আম্পায়ার কুমার ধর্মসেনা। ব্যাটসম্যানদের দুঃস্বপ্ন ৯৯ রানে কাঁটা পড়লেন বেয়ারস্টো। সঙ্গে নাম লিখিয়েছেন অভাগা ইংলিশ ব্যাটসম্যানদের এক তালিকায়, বেয়ারস্টো ৯৯-এর দুর্ভাগ্যে পড়া আনলাকি ‘১৩’তম ইংলিশ।
বেয়ারস্টো সান্ত্বনাও পেতে পারেন যে ৯৯ রানে কাটা পড়া ব্যাটসম্যানদের তালিকায় আছে অনেক ইংলিশ কিংবদন্তির নাম। তবে জিওফ বয়কট, ডেনিশ অ্যামিস, গ্রাহাম গুচ, মাইক আথারটন, কেভিন পিটারসেনদের মত তারকা ব্যাটসম্যানদের নামটা দেখেও তার কষ্টে প্রলেপ পড়বে কিনা সেটিও প্রশ্ন! মাইক স্মিথ এবং মাইক আথারটন আবার বেয়ারস্টোর এই দুর্ভাগ্য বরণ করেছেন দুবার করে।
ধর্মসেনার আউটের সংকেত দেখে রিভিউ নিয়েছিলেন বেয়ারস্টো। কিন্তু প্রযুক্তি তাকে বাঁচাতে পারেনি। মাঠ ছেড়েছেন রাগে গজরাতে গজরাতে। ক্ষতটা যে সারেনি দিনশেষে সেটি পরিষ্কার, ‘শুনেছি আমি একটা অভিজাত ক্লাবে নাম লিখিয়েছি। খুব রাগ হচ্ছিল। মনে হচ্ছিল নিজেকেই লাথি মারি। কেউ যদি আমাকে বলতো হয় ৯৯ রানে আউট হবে কিংবা ৩৩ রানে আবার দিন শুরু করবে, তাহলে দ্বিতীয়টাকেই বেছে নিতাম।’
তবে বেয়ারস্টোর লড়াইয়ে দারুণ অবস্থায় আছে ইংল্যান্ড। প্রথম ইনিংসে ৩৬৩ রান তুলেছিল তারা। প্রোটিয়াদের প্রথম ইনিংসে গুটিয়ে দিয়েছে ২২৬ রানে। প্রথম ইনিংস থেকেই ১৩৭ রানের লিড তুলে নিয়েছে স্বাগতিকরা।
৯৯ রানে কাটা পড়া ইংলিশ ব্যাটসম্যানদের তালিকা:
নরম্যান ইয়ার্ডলি, মাইক স্মিথ (২বার), টেড ডেক্সটার, ডেনিশ অ্যামিস, জিওফ বয়কট, গ্রাহাম গুচ, মার্টিন মোজন, মাইক আথারটন (২বার), মার্কাস ট্রেসকোথিক, কেভিন পিটারসেন, জনি বেয়ারস্টো।
