ইংল্যান্ডের কাছে ১০৪ রানে হেরে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করেছে সাউথ আফ্রিকা। রোববার লন্ডনের কেনিংটন ওভালে ফ্যাফ ডু প্লেসিসের দল বাংলাদেশের মুখোমুখি। প্রথম ম্যাচে ভরাডুবির পর টাইগারদের বিপক্ষে পথে ফেরার চ্যালেঞ্জ প্রোটিয়াদের। এই চ্যালেঞ্জ আবার নিজেই নিজের দলকে ছুড়ে দিয়েছেন প্লেসিস।
ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে বড় ব্যবধানে হারার পরও সাউথ আফ্রিকান অধিনায়ক বলছেন, তাদের ফিরে আসার সুযোগ রয়েছে। তার কথায়, ‘এ জন্যই বিশ্বকাপ বিশ্বকাপ। তুমি জানো, তোমার বিরুদ্ধে যারা খেলবে, তারা সকলেই দুর্ধর্ষ প্রতিপক্ষ। প্রথম ম্যাচে, ইংল্যান্ড সব বিভাগে আমাদের থেকে ভালো খেলেছে। তারা দেখিয়েছে, কেন তারা এত ভালো দল। কিন্তু আমরা এখন লিগের দিকে তাকিয়েছি। আমরা জানি, সেখানে ফিরে আসার সুযোগ রয়েছে।’
একটু থেমে প্লেসিসের সংযোজন, ‘আমাদের কোথায় সমস্যা, তা খুঁজে দেখার সময় এসেছে। সেখান থেকে কীভাবে ফিরতে পারি, তা দেখতে হবে। আমাদের এখান থেকে এগোতে হবে।’
লুনগি এনগিদি ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে সর্বোচ্চ উইকেট পান। ১০ ওভারে ৩ উইকেট। ধ্বংসাত্মক জস বাটলারকেও তিনিই তুলে নেন। কাগিসো রাবাদাও ভালো বল করেছিলেন। তিনি ২ উইকেট তুলে নেন। এখনো তাদের দলের অন্যতম সেরা অস্ত্র স্পিনার ইমরান তাহির।
ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে যাকে দিয়ে বল শুরু করে চমক দিয়েছিলেন সাউথ আফ্রিকার অধিনায়ক, সেই ইমরান তাহির বলছেন, ‘ব্যক্তিগতভাবে এখন আমি তাই করছি, যা গত সাত বছর ধরে করছি। হয়তো এতগুলো বছর ধরে ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে পারার জন্যই এতটা সফল আমি। এ জন্যই হয়তো কম রান দিয়ে বেশিই উইকেট তুলে নিতে পারি।’
নিজের ফিটনেস নিয়ে তাহিরের বক্তব্য, ‘আমি সব সময়ই কঠোর পরিশ্রম করার চেষ্টা করেছি। নিজের ফিটনেসও ধরে রাখতে পেরেছি এত দিন ধরে। ৪০ বছর বয়সেও আমি ক্রিকেট উপভোগ করছি। আমি জানি, আমার দল আবার ফিরে আসবে।’
সাউথ আফ্রিকার জন্য এটা দ্বিতীয় ম্যাচ, তবে ম্যাচটি স্মরণীয় থাকবে ইমরান তাহিরের ক্যারিয়ারে। তার শততম ওয়ানডে ম্যাচ এটি।
সেঞ্চুরির সামনে দাঁড়িয়ে তাহির বলেছেন, ‘আমার জীবনের সবচেয়ে বড় ম্যাচ এটাই হতে যাচ্ছে, আমি জানি আমি কী ত্যাগ স্বীকার করেছি এই ম্যাচের জন্য।’
চ্যালেঞ্জের ম্যাচে হয়তো পরিবর্তন করবে সাউথ আফ্রিকা। আগের ম্যাচে জফরা আর্চারের বল মাথায় লাগায় শনিবার অনুশীলন করেননি হাশিম আমলা। তার মাথা এখনো ফুলে রয়েছে বলে খবর। নিশ্চিত নয়, তিনি বাংলাদেশের বিরুদ্ধে খেলবেন কি না।
বাংলাদেশের এই বিশ্বকাপে এটিই প্রথম ম্যাচ। ২০১৫’র কোয়ার্টার ফাইনালিস্টরা আগের সাফল্যকে ছাড়িয়ে যাওয়ার মিশনে। টাইগারদের যা একটু অস্বস্তি ওপেনার তামিম ইকবালকে নিয়ে। হাতের ইনজুরিতে আছেন তিনি। তবে ভারতের বিপক্ষে প্রস্তুতি ম্যাচে না খেললেও প্রোটিয়াদের বিপক্ষে খেলবেন বলেই আশা করা হচ্ছে।
