বিগ ম্যাচের আগে চাপমুক্ত থাকার লক্ষ্যে সাধারণত প্রতিপক্ষকে ফেভারিট তকমা দেন ক্রিকেটাররা। সেই পথে হাঁটেননি লিয়াম প্লাঙ্কেট। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সেমিফাইনালের আগে সরাসরি নিজ দেশকেই ফেভারিট বলেছেন ইংলিশ পেসার।
গ্রুপপর্বের লড়াইয়ে ইংল্যান্ডকে হারাতে বেগ পেতে হয়নি অস্ট্রেলিয়ার। মাঝদিকে পথ হারিয়ে ফেলা স্বাগতিকরা শেষ দুই ম্যাচে জিতে সেমিফাইনালে জায়গা করে নেয়।
অন্যদিকে নিজেদের শেষ লিগ ম্যাচে সাউথ আফ্রিকার কাছে হেরে টেবিলের দুইয়ে থেকে সেমিতে যায় অস্ট্রেলিয়া।
বৃহস্পতিবার ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়া। সেই ম্যাচে জিততে পারলে ১৯৯২ সালের পর প্রথমবারের মতো ফাইনালে ওঠার স্বাদ পাবে ইংলিশরা।
ফাইনালের প্রত্যাশাটা স্বাগতিকরা ভালোভাবেই করছে। প্লাঙ্কেটের কথাতেই সেটা স্পষ্ট, ‘আমি যেখানে থাকতে চেয়েছিলাম, সেখানে ফিরেছি। আমরা জানি যখন আমরা আমাদের ভালো ক্রিকেট খেলতে পারি, তখন বিশ্বের যেকোনো দলকে হারাতে পারি।’
সাত ম্যাচের তিনটিতে হেরে গ্রুপপর্ব থেকে ছিটকে পড়ার হুমকি ছিল ইংল্যান্ডের সামনে। সেখান শেষ দুই ম্যাচে ভারত ও নিউজিল্যান্ডকে হারিয়ে শেষ চারের টিকিট নিশ্চিত করে স্বাগতিকরা। এখন বুনছে শিরোপার স্বপ্ন।
১৯৯২ সালের পর বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে কোনো জয় পায়নি ইংল্যান্ড। অন্যদিকে বিশ্বকাপের শেষ পাঁচ আসরে চারবারই শিরোপা জেতে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নরা। সেটি থেকে মাত্র দুকদমের দূরত্ব। পথে সেমির আগে নিজেদেরই এগিয়ে রাখলেন ৩৪ বছর বয়সী প্লাঙ্কেট।
‘আমরা পরাজিত হয়েছি এবং ঘুরে দাঁড়িয়েছি। আমরা নিজেদের ক্রিকেটটা খেলতে শুরু করেছি এবং জানি আরও উন্নতি করতে পারি। এটি অনেক বড় ম্যাচ। তারা অনেক ভালো দল। তবে গত দুটি ম্যাচে আমরা দেখিয়েছি, আমরা আরও সামনে যেতে পারি। এটি কঠিন ম্যাচ হবে। তবে মনে করি আমরাই ফেভারিট।’
