যুক্তরাষ্ট্রে প্রথম মুসলিম নারী এবং কৃষ্ণাঙ্গ বিচারপতি হিসেবে বহুদিনের ঐতিহ্য ভেঙে বিশ্বব্যাপী আলোচনায় এসেছিলেন শিলা আব্দুলস সালাম (৬৫)। বুধবার তার মৃতদেহ মিললো নিউইয়র্কের হাডসন নদীতে। ম্যানহাটনের পশ্চিমে নদীতে ভাসমান অবস্থায় তার মৃতদেহ পাওয়া যায়।
তার মৃতদেহ খুঁজে পাওয়ার তথ্য নিশ্চিত করে পুলিশ জানিয়েছে, নিউইয়র্কের সর্বোচ্চ আদালতে তিনি সহযোগী বিচারপতি ছিলেন। শিলা আব্দুস সালামের গায়ে স্বাভাবিক পোশাক ছিল। মৃতদেহ উদ্ধারের পর পরিবারের সদস্যরা শনাক্ত করেন।
পুলিশের একজন মুখপাত্র জানিয়েছেন, ময়নাতদন্তের পরই জানা যাবে তার মৃত্যুর কারণ আসলে কী ছিল।
নিউইয়র্ক পোস্ট একটি অসমর্থিত সূত্রে জানিয়েছে, বুধবার সকালের দিকে বাড়ি থেকে নিখোঁজ হন শিলা। কিন্তু তার পরিবারের সঙ্গে যোগাযোগ করা সম্ভব হয়নি।
শিলার জন্ম ওয়াশিংটন ডিসিতে। ২০১৩ সালে ডেমোক্রেট দলের গভর্নর মারিও কুমো তাকে অঙ্গরাজ্যের সুপ্রিমকোর্টের আপিল বিভাগে বিচারক নিয়োগ দেন। ফলে প্রথম আফ্রিকান আমেরিকান মুসলিম নারী হিসেবে ইতিহাস গড়েন তিনি।
বিচারকাজে নিরপেক্ষতা বজায় রেখে বেশ প্রশংসিতও হয়েছেন শিলা। এক বিবৃতিতে সে কথাই বলেছেন কুমো।
প্রিন্সটন এনসাইক্লোপেডিয়া অব আমেরিকান পলিটিক্যাল হিস্টোরি জানিয়েছে, আব্দুস সালাম যুক্তরাষ্ট্রের প্রথম কোনো নারী মুসলিম বিচারপতি।
বার্নার্ড কলেজ এবং কলাম্বিয়া ল স্কুল থেকে স্নাতক করার পর শিলা আব্দুস সালাম আইনজীবী হিসেবে ক্যারিয়ার শুরু করেন ইস্ট ব্রুকলিন লিগ্যাল সার্ভিসেসের হয়ে এবং নিউইয়র্ক অঙ্গরাজ্যের সহকারী অ্যাটর্নি জেনারেল ছিলেন তিনি।
১৯৯১ সালে নিউইয়র্ক সিটি বিচারপতি নির্বাচিত হওয়ার আগে শিলা বিচারবিভাগের বেশক’টি পদে দায়িত্ব পালন করেছেন।
