সাউথ আফ্রিকার শুনতে ভালো লাগুক আর না লাগুক দলটি যে সত্যিকার অর্থে ‘চোকার’ তা আরেকবার প্রমাণিত হল। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির গ্রুপপর্বে ভারতের বিপক্ষে ৮ উইকেটে হেরে বাড়ির পথ ধরতে হয়েছে তাদের।
ক্রিকেট আধুনিক যুগে প্রবেশের আগে থেকেই ‘চোকার’ শব্দটি প্রোটিয়াদের নিত্যসঙ্গী। অধিকাংশ বড় আসরে তারা ফেভারিট হয়ে খেলতে আসে। কিন্তু বাদ পড়তে হয় আগেভাগে। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিরই আদি টুর্নামেন্ট মিনি বিশ্বকাপের প্রথম আসরে শিরোপা জিতেছিল তারা। তারপর বড় আসর থেকে প্রাপ্তির খাতায় ‘শুন্য’ ছাড়া আর কিছু জোটেনি। শ্রীলঙ্কা কিংবা পাকিস্তান আহামরি ব্যবধানে জিততে না পারলে এই গ্রুপের ভারতের সঙ্গেই সেমিফাইনালে ১৫ জুন দেখা হচ্ছে মাশরাফিদের। রানরেটে পাক-লঙ্কানদের থেকে অনেক এগিয়ে থাকায় গ্রুপ সেরা হওয়ার পথে কোহলির দলই।
এদিন ওভালে টস হেরে ব্যাটিংয়ে নেমে কী দারুণ শুরুটাই না উপহার দিয়েছিলেন দুই উদ্বোধক কুইন্টন ডি কক (৫৩) এবং হাশিম আমলা। দুজন মিলে দেখেশুনে ব্যাট করে ১৭ ওভার পর্যন্ত রান তোলেন ৭৬। ৩৫ রান করে আমলা আউট হলেও বিপর্যয়ের কোনও নামগন্ধ ছিল না প্রোটিয়াদের ইনিংসে। এক পর্যায়ে ২ উইকেট হারিয়ে ১৪০ রান তুলেছিল দলটি। সেখান থেকে আর ৫১ রান তুলতে বিদায় নেন ৮ ব্যাটসম্যান! দলীয় ১৪০ রানের মাথায় ১৬ রান করে অধিনায়ক এবি ডি ভিলিয়ার্স রানআউট হয়ে সাজঘরে ফেরার পরই বিপর্যয়ের শুরু। এর ২ রান পরেই নিজেদের ভেতর ভুল বোঝাবুঝির খেসারত দিয়ে রানআউটে কাটা পড়েন মারকুটে ব্যাটসম্যান ডেভিড মিলারও (১)। জেপি ডুমিনি (২০*) চেষ্টা করেন হাল ধরার। কিন্তু উইকেটের অন্যপ্রান্তে দাঁড়িয়ে দেখেছেন সতীর্থদের আসা-যাওয়ার মিছিল।
ভারতীয়রা এদিন বোলিং-ফিল্ডিংয়ের দারুণ নমুনা দেখান। প্রতিপক্ষের তিনজন ব্যাটসম্যানকে রানআউট করেন। ভুবনেশ্বর কুমার এবং জসপ্রীত বুমরা নেন ২টি করে উইকেট। আর চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে প্রথম দুই ম্যাচে সাইডবেঞ্চে কাটানো অশ্বিন নিয়েছেন একটি।
সহজ টার্গেটের পথে হাঁটতে যেয়ে দলীয় ২৩ রানের মাথায় রোহিত শর্মা (১২) ফিরে গেলেও শেখর ধাওয়ান আর কোহলি দলকে পথে রাখেন। সাউথ আফ্রিকান পেসারদের বাউন্স আর সুইং ঠাণ্ডা মাথায় সামলান দুই ব্যাটসম্যান। ইমরান তাহিরের ‘বিষাক্ত’ গুগলিও আজ বিষ ছড়ায়নি।
তাহির যতক্ষণে শেখরকে ফেরান ততক্ষণে তিনি ৭৮ রানে। জয় থেকে ৪১ রান দূরে ভারত। এরপর কোহলির (৭৬*) সঙ্গে যোগ দেন যুবরাজ সিং (২৩*)। দুজনে হেসেখেলে ম্যাচ শেষে করে বাংলাদেশ রোমাঞ্চের প্রহর গোনা শুরু করেন।
