ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে ১৩ ম্যাচে জয়। ম্যানচেস্টার সিটি এখন যেন সত্যিই অশ্বমেধের ঘোড়া। রেকর্ড বই বলছে, এর আগে ইপিএলে টানা এত সংখ্যক ম্যাচে জয়ের নজির আছে মাত্র দুটো ক্লাবের। আর্সেনাল ও চেলসির।
রোববার ওয়েস্ট হ্যামের বিপক্ষে ২-১ ব্যবধানে লড়াকু জয়ের পর আত্মবিশ্বাসে টগবগ করে ফুটছে সিটি শিবির। সেই সঙ্গে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে থাকা দলটি মানসিক প্রস্তুতিও শুরু করে দিয়েছে সামনের ‘ম্যানচেস্টার ডার্বি’ নিয়ে।
চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের মুখোমুখি হওয়ার আগে সিটি কোচ পেপ গার্দিওলার গলাতেও আত্মবিশ্বাসের সুর। সাবেক বার্সেলোনা ও বায়ার্ন মিউনিখ কোচ জানিয়েছেন, তিনি নিজে চান তাদের চিরশত্রুরা পুরো শক্তিতেই মাঠে নামুক। আরও স্পষ্ট করে গার্দিওলা রেড ডেভিলসদের ফরাসি তারকা পল পগবার কথাই বলতে চেয়েছেন।
আর্সেনালের বিরুদ্ধে গত শনিবারের ম্যাচে হেক্টর বেলেরিনের সঙ্গে সংঘাতের জেরে ৩ ম্যাচের নির্বাসনের খাঁড়া ঝুলছে পগবার ঘাড়ে। তার ওপর সিটি সমর্থকরা এই ফরাসির উপর ক্ষিপ্ত অন্য একটা কারণেও। বিবিসিকে দেয়া এক সাক্ষাতকারে পগবা বলেছেন, তিনি আশা করছেন, আগামী ডার্বিতে ম্যানসিটির কয়েকজন তারকা চোট পেয়ে খেলতে পারবেন না! যা শুনে তেলেবেগুনে জ্বলে উঠেছে সিটি শিবির।
পেপ গার্দিওলা অবশ্য ব্যাপারটাকে এতটা গুরুত্ব দিতে নারাজ। বলেছেন, ‘সত্যিই পল এটা বলেছে? যদিও আমি নিজে মনে করি না যে চোটের জন্য দলের কেউ ছিটকে যেতে পারে। পগবা নিজে যদি এই ম্যাচটায় খেলতে পারে তাহলে আমি খুব খুশি হব। কারণ, সবসময়ই চাই আমার বিপক্ষ দল পুরো শক্তি নিয়েই মাঠে নামুক। তবে পল এসব মন থেকে বলেছে বলে মনে হয় না। তাৎক্ষনিক প্রতিক্রিয়া দিতে গিয়েই সে এটা বলে ফেলেছে। সত্যিই ফুটবলারদের কেউ চোট পেয়ে ছিটকে যাক এটা নিশ্চয়ই চায় না।’
