চলতি ঢাকা প্রিমিয়ার লিগে (ডিপিএল) মোহামেডানের হয়ে খেলছেন শ্রীলঙ্কান ব্যাটসম্যান উপুল থারাঙ্গা। ৩১ বছর বয়সী এই লঙ্কান ক্রিকেটার অনেকদিন ধরেই খেলছেন বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেটে। খুব কাছ থেকে তাই এদেশের ক্রিকেটের জয়যাত্রা দেখেছেন তিনি। তাই তো বললেন, পারফরম্যান্স বিচারে শ্রীলঙ্কার থেকে বেশ এগিয়ে বাংলাদেশ।
সম্প্রতি শের-ই-বাংলা ক্রিকেট স্টেডিয়ামের একাডেমী মাঠে অনুশীলন শেষে সাংবাদিকদের মুখোমুখি হন আবাহনীর এই ব্যাটসম্যান। বললেন, ‘গত এক বছর ধরে শ্রীলঙ্কার চেয়ে ভালো খেলছে বাংলাদেশ। পারফরম্যান্স বিবেচনায় নিলে বাংলাদেশ এখন আমাদের চেয়ে অনেক এগিয়ে।’
থারাঙ্গার কথা মিথ্যে নয়। গত দেড় বছরে সত্যিই বাংলাদেশ সাফল্যের বিচারে এগিয়ে আছে। টেস্টে ১১ ম্যাচ খেলে ৪টি জয় ও সাতটি হার রয়েছে শ্রীলঙ্কার। বাংলাদেশ ৫ টেস্টের চারটি ড্র ও ১টি হেরেছে। ওই একই সময়ে ওয়ানডেতে ১৮ ম্যাচ খেলে বাংলাদেশ জিতেছে ১৩টি ম্যাচ, হেরেছে ৫টি ম্যাচ। অন্যদিকে ২৭ ম্যাচ খেলে ১২টি জিতেছে, ১৩টি হেরেছে। টি-২০ তেও লঙ্কানদের চেয়ে এগিয়ে টাইগাররা। ২১ ম্যাচ খেলে ৯টি জিতেছে বাংলাদেশ, হেরেছে ১১টি। ১৭ ম্যাচে ৪টি জয়ের বিপরীতের শ্রীলঙ্কার পরাজয় ১৩ টি।
২০০৫ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক হয় থারাঙ্গার। তখন থেকেই দেখে আসছেন বাংলাদেশের ক্রিকেটকে। যদিও গত ছয় মাস যাবত দলের বাইরে আছেন তিনি।বাংলাদেশ সম্পর্কে বলতে গিয়ে থারাঙ্গা জানালেন, ‘অনেক উন্নতি করেছে বাংলাদেশ। এর মধ্যে অনেক প্রতিভাবান ক্রিকেটার এসেছে দলে। শুধু মাঠের ক্রিকেট খেলাতে নয়, অবকাঠামোর দিক দিয়েও অনেক উন্নতি করেছে তারা। আর এটা বলতেই হয়, গত দুই বছর সত্যিই ভালো ক্রিকেট খেলছে দলটি।’
নিজেও অবশ্য ভালো খেলতে চান এবারের প্রিমিয়ার লিগে। সেই লক্ষ্য নিয়েই এসেছেন বাংলাদেশে। ডিপিএলে ভালো খেলে লঙ্কান নির্বাচকদের নজর কাড়তে চান ছয় মাস ধরে জাতীয় দলের বাইরে থাকা এই উইকেটরক্ষক-ব্যাটসম্যান।
