চলছে অতিরিক্ত সময়ের খেলা। ম্যাচ সমতায় ১-১ গোলে। পয়েন্ট হারানোর শঙ্কায় ফেভারিটের তকমা পাওয়া ইংল্যান্ড। এমন সময়েই ত্রাতা হয়ে এলেন অধিনায়ক হ্যারি কেন। তার ‘ক্যাপ্টেন্স নকে’র দিনে শেষ সময়ের গোলে তিন পয়েন্ট নিয়ে ফিরেছে ইংল্যান্ড।
সোমবার রাতে ভলগোগ্রাদ অ্যারেনায় হ্যারি কেনের জোড়া গোলে তিউনিসিয়ার বিপক্ষে ২-১ ব্যবধানের জয়ে মাঠ ছেড়েছে গ্যারেথ সাউথগেটের শিষ্যরা।
দুই মহাদেশের দুই দল। র্যাঙ্কিংয়ে ব্যবধান দশ। শক্তিতে কাছাকাছিই! কিন্তু মাঠে খেলার শুরু থেকেই ইংলিশরা বুঝিয়ে দিতে চাইল, সত্যিকারের ফেভারিট কারা। তিউনিসিয়ার আক্রমণ গুঁড়িয়ে দিতে মাঝমাঠ পাঁচ মিডফিল্ডার দিয়ে সাজান ইংল্যান্ড কোচ। সাউথগেটের ফর্মেশন ৩-৫-২! সেটাই কাজে দিল। তাতে শুরুটা মন মতই হল ‘থ্রি লায়ন্স’দের।
ম্যাচের পাঁচ মিনিটের মাথায় দুবার শক্ত আক্রমণ শানায় ইংলিশরা। ডেলে আলি আর জেসে লিনগার্ডরা থালায় সাজানো সেই সুযোগগুলো কাজে লাগাতে পারেননি। গোল করতে এগিয়ে আসতে হল গত লিগ মৌসুমে দুর্দান্ত ফর্মে থাকা অধিনায়ক হ্যারি কেনকে।
ম্যাচের ১১ মিনিটে কর্নার শটের জন্য তিউনিসিয়া ডি-বক্সে ঝটলা করেন ইংলিশ খেলোয়াড়রা। সেই শট থেকে ডিফেন্ডার জন স্টোন প্রতিপক্ষের জাল বরাবর নেন জোরাল এক হেড। প্রতিপক্ষ গোলরক্ষক মোয়িজ হাসান প্রস্তুত থাকায় তা প্রতিহত করতে সক্ষম হন, কিন্তু পুরোপুরি বিপদমুক্ত করতে পারেননি। বল যেয়ে পড়ে কেনের পায়ে। সুযোগ কাজে লাগিয়ে দলকে এগিয়ে দিতে ভুল করেননি এবারই প্রথম বিশ্বকাপ খেলতে আসা ইংলিশ অধিনায়ক।
ব্যবধানটা বেশিক্ষণ ধরে রাখতে পারেননি ইংলিশরা। বলা ভালো, ধরে রাখতে দেননি দলটির মিডফিল্ডার কাইল ওয়াকার। তিনি ৩৪ মিনিটে বেন ইউসুফকে অহেতুক ফেলে দিয়ে পেনাল্টি উপহার দেন তিউনিসিয়াকে। লুফে পাওয়া সুযোগে স্পটকিক থেকে সমতা ফেরান ফেরজানি সাসসি।
দ্বিতীয়ার্ধে খেলতে নেমে নিজেদের কোথায় যেন হারিয়ে বসে ইংল্যান্ড। প্রথম ৪৫ মিনিটের দলের সঙ্গে পরের ৪৫ মিনিটের দলের আকাশ-পাতাল তফাৎ! তিউনিসিয়ার রক্ষণ ভাঙার ছোটখাটো কয়েকটা প্রচেষ্টা থাকল ঠিকই, কিন্তু ভালো ফিনিশিংয়ের অভাবে সেই আক্রমণগুলো সাফল্যের মুখ দেখেনি।
বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে হোঁচট খেয়েছে আর্জেন্টিনা, জার্মানি ও ব্রাজিলের মত জায়ান্টরা। এক পর্যায়ে ইংলিশ শিবিরেও ঝাঁকিয়ে বসে পয়েন্ট হারানোর শঙ্কা। ক্যামেরা যখন সাউথগেটের মুখ খুঁজে নেয়, তখন শঙ্কার ছাপ স্পষ্ট। এমন সময় কেনকেই এগিয়ে আসতে হয় আবারও।
অতিরিক্ত সময়ে কর্নার থেকে উড়ে আসা বলে কাইরেন ট্রিপ্পিয়ের মাথায় ছোঁয়ান, সেটিতে আরেকদফা মাথা ছুঁইয়ে তিউনিসিয়ার জালে জড়িয়ে দেন ইংলিশ অধিনায়ক। মেলে জয়ও।
গ্রুপ ‘জি’তে ২৩ জুন তিউনিসিয়ার সামনে প্রতিপক্ষ শক্তিশালী বেলজিয়াম। পরের ম্যাচে ইংল্যান্ড খেলবে পানামার বিপক্ষে।
