নিউক্যাসল ইউনাইটেডের বিপক্ষে কষ্টার্জিত জয়ে টেবিলের শীর্ষে উঠল লিভারপুল। নাবি কেইটার শুরুর দিকের গোলে লিড ধরে রেখে জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে সালাহ-মানেরা। একই সঙ্গে ম্যান সিটির সঙ্গে শিরোপা লড়াইয়েও এগিয়ে থাকল ইয়ুর্গেন ক্লপের দল।
শনিবার সেন্ট জেমস পার্কে প্রিমিয়ার লিগ টেবিলের নয় নম্বর দলকে ১-০ গোলে হারিয়েছে লিভারপুল। অলরেডদের হয়ে ম্যাচের একমাত্র গোলটি করেছেন গিনির মিডফিল্ডার নাবি কেইটা।
লিগ শিরোপা জয়ের ইঁদুর দৌড়ে এক ম্যাচ বেশি খেলে ম্যানচেস্টার সিটিকে পেরিয়ে গেছে লিভারপুল। ৩৪ ম্যাচে ক্লপের দলের পয়েন্ট ৮২। ৩৩ ম্যাচে পেপ গার্দিওলার সিটির রয়েছে দুই পয়েন্ট পিছিয়ে। তিনে থাকা চেলসির পয়েন্ট ৬৬।
বল দখল, পাস, গোলে শট— সবকিছুতে এগিয়ে থাকলেও জালের দেখা পেতে ভুগতে হয়েছে অলরেডদের। গোলের লক্ষ্যে তাদের নেয়া ৩৪ শটের লক্ষ্যে ছিল দশটি। গোল হয়েছে মাত্র একটি। বিপরীতে ৬টি শট নিয়েছিল সৌদি মালিকানাধীন ক্লাব নিউক্যাসল।
ক্যাসল ইউনাইডেটের বিপক্ষে শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলে লিভারপুল। সেই ধারাবাহিকতার ফল ১৯ মিনিটেই পেয়ে যায়। দিয়েগো জোতার বাড়ানো বলে বা পায়ের শটে লক্ষ্যভেদ করেন অলরেডদের মিডফিল্ডার।
১-০ ব্যবধানে এগিয়ে যাবার পর গোলের লক্ষ্যে মরিয়া হয়ে পড়ে অলরেডরা। কিন্তু ক্যাসলদের রক্ষণদুর্গ ভেদ করে ঠিকঠাক কাজটা করতে পারছিল না। এরমাঝে, ৩৯ মিনিটে স্কোর সমান করে ফেলেন মিগেল আলমিরন। কিন্তু প্যারাগুইয়ান মিডফিল্ডার অফসাইডে থাকায় সে যাত্রায় রক্ষা!
বিরতির পরও আক্রমণ ধারবাহিক হলেও গোল পেতে হতাশ হতে হয় ক্লপের শিষ্যদের। ৬৩ মিনিটে লিড বাড়ানোর দারুণ সুযোগ হাতছাড়া করেন সাদিও মানে। শেষের দিকে বদলি নেমেও ব্যবধান বাড়াতে পারেননি মিশরিয়ান ফরোয়ার্ড মোহাম্মদ সালাহ। শেষ পর্যন্ত এক গোলের জয়েই মাঠ ছাড়তে হয়েছে অলরেডদের।
ক্লপের লিভারপুলের জয়ে জমে উঠেছে প্রিমিয়ার লিগ। দুই পয়েন্ট পিছিয়ে থাকা ম্যান সিটি আজ রাতেই হয়ত শীর্ষস্থান ফিরিয়ে নেবে। শিরোপার লড়াইয়ে টিকে থাকতে রাতে লিডস ইউনাইটেডের মাঠে নামবে পেপ গার্দিওলার শিষ্যরা।