চার ঘণ্টা ২৩ মিনিটের এক কঠিন পরীক্ষা দিয়েই যুক্তরাষ্ট্র ওপেনের শেষ ষোলোতে উঠেছেন রাফায়েল নাদাল। প্রথম সেটে পিছিয়ে থেকেও শনিবার রাশিয়ার কারেন কাসানভকে ৫-৭, ৭-৫, ৭-৬ (৯/৭), ৭-৬ (৭-৩) গেমে হারান টুর্নামেন্টের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন।
এই জয় এক নম্বর বাছাইকে দশমবারের মতো ইউএস ওপেনের শেষ ষোলোতে পৌঁছে দিয়েছে। এর আগে ২০১০, ২০১৩ ও ২০১৭ সালে এই টুর্নামেন্টে চ্যাম্পিয়ন হন নাদাল।
একইভাবে এগোতে থাকলে নাদাল সেমিফাইনালে ২০০৯ সালের চ্যাম্পিয়ন এবং তৃতীয় বাছাই হুয়ান মার্টিন ডেল পোর্তোর মুখোমুখি হবেন। নাদালের স্বদেশী স্প্যানিশ তারকা ফার্নান্দো ভার্দাস্কোকে ৭-৫, ৭-৬ ও ৬-৩ গেমে হারিয়ে শেষ ষোলোতে উঠেছেন আর্জেন্টাইন তারকা।
২২ বছরের রাশিয়ানকে হারাতে ঘাম ঝরলেও ক্যারিয়ারের ১৮তম মেজর শিরোপা জয়ের স্বপ্ন দেখছেন নাদাল। শেষ ষোলোতে তার প্রতিপক্ষ ৩৭তম বাছাই জর্জিয়ার নিকোলোজ বাসিলাসভিলি।
এর আগে তিন সাক্ষাতে নাদালের বিরুদ্ধে একটি ম্যাচ জিততে পেরেছেন এই জর্জিয়ান। গত বছর রোলা গারোতে জিতেছিলেন তিনি। আর্জেন্টিনার গুডিও পেলাকে ৬-৩, ৬-৪, ১-৬ ও ৭-৬ গেমে হারিয়ে শেষ ষোলো নিশ্চিত করেন বাসিলাসভিলি।
ইউএস ওপেনে ডেল পোর্তো এই নিয়ে ষষ্ঠবার শেষ ষোলোতে উঠেছেন। যে ভার্দাস্কোকে তিনি হারিয়েছেন, সেই ভার্দাস্কো দুদিন আগেই বিদায় করেন শিরোপা প্রত্যাশী ব্রিটিশ ও স্কটিশ অ্যান্ডি মারেকে। কোয়ার্টার ফাইনালে যাওয়ার পথে আর্জেন্টাইন জায়ান্টের সামনে বাধা ২০তম বাছাই বোর্না কোরিচ। রাশিয়ার ডেনিল মেদভেদেভকে ৬-৩, ৭-৫ ও ৬-২ গেমে হারিয়ে প্রথমবারের কোনো টুর্নামেন্টে শেষ ষোলো নিশ্চিত করেন ক্রোয়েশিয়ান উঠতি তারকা।
গত বছরের ফাইনালে নাদালের প্রতিপক্ষ সাউথ আফ্রিকার কেভিন অ্যান্ডারসন হারিয়েছেন কানাডার কিশোর তারকা ডেনিস শাপোভ্যালোভকে। তিনি জয় পেয়েছেন ৪-৬, ৬-৩, ৬-৪, ৪-৬, ও ৬-৪ গেমে।
পঞ্চম বাছাই নোভাক জোকোভিচ শেষ ষোলোতে মুখোমুখি হবেন নবম বাছাই ডমিনিক থিয়েমের। স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্রের টেইলর ফ্রিটজকে ৩-৬, ৬-৩, ৭-৬ ও ৬-৪ গেমে হারিয়ে শেষ ষোলোতে উঠেছেন অস্ট্রেলিয়ান তারকা।
টুর্নামেন্টে স্বাগতিক মার্কিনিদের পতাকা ধরে আছেন একমাত্র জন ইসনার। তিনি সার্বিয়ার দুসান লাজোভিচকে ৭-৬, ৬-৭, ৬-৩ ও ৭-৫ গেমে হারিয়ে শেষ ষোলো নিশ্চিত করেন। কোয়ার্টারের পথে তার প্রতিপক্ষ কানাডার মিলোস রাওনিক। স্তান ভাভরিঙ্কাকে ৭-৬, ৬-৪ ও ৬-৩ গেমে হারিয়ে শেষ ষোলোতে উত্তীর্ণ হন রাওনিক।
