নিজেদের ফুটবল ইতিহাসের সেরা সাফল্যের নজির গড়লো ওয়েলস। ফিফা র্যাঙ্কিংয়ের দ্বিতীয় সেরা বেলজিয়াম’কে ৩-১ গোলে হারিয়ে ইউরো-নেশন্স কাপের সেমিফাইনালে উঠেছে ওয়েলস। ১৯৫৮’র বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে খেলার পর কোন গুরুত্বপূর্ণ টুর্নামেন্টে এটাই ওয়েলসের প্রথম সেমিফাইনাল খেলা।
৫৮ বছর আগে বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইানাল। সেই সাফল্যকে অতিক্রম করে নতুন ইতিহাস গড়ার হাতছানি নিয়ে লিলি’তে ফেভারিট বেলজিয়ামের মুখোমুখি ওয়েলস। ৭ মিনিটেই বড়সড় ধাক্কা। মিডফিল্ডার রাডা নেইলগোলানের কামানের গোলার মতো শটে ওয়েলসের বিপক্ষে বেলজিয়ামের লিড।
শুরুতে পিছিয়ে পড়ে হাল ছাড়েনি ওয়েলস। লুকাকু..হ্যাজার্ড কিংবা ডি-ব্রুইনের সামনে কঠিন চ্যালেঞ্জই জানিয়েছে গ্যারেথ বেল ও তার সঙ্গীরা। ৩১ মিনিটে অধিনায়ক অ্যাশলে উইলিয়ামসের গোলে সমতায় ফেরে ওয়েলস।
৫৫ মিনিটে রবসন কানুর চোখ জুড়ানো গোলে ওয়েলসের স্বপ্ন পাখা মেলতে শুরু করে।
শেষদিকে গোল শোধে মরীয়া বেলজিয়াম প্রতিপক্ষের উপর ঝাঁপিয়ে পড়েছিলো। তাতেই কাউন্টার অ্যাটাক থেকে ওয়েলসের তৃতীয় গোল। সাবস্টিটিউট স্যাম ভোগসের গোলেই নিশ্চিত হয় ওয়েলসের নতুন ইতিহাস গড়া। ২০১৪’র বিশ্বকাপের মতো এবারের ইউরো’তেও কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে বেলজিয়ামের সোনালি প্রজন্মের বিদায়।
বুধবার লিয়নে প্রথম সেমিফাইনালে মুখোমুখি রিয়াল মাদ্রিদের দুই টিমমেট। রোনাল্ডোর পর্তুগালের প্রতিপক্ষ গ্যারেথ বেলে’র ওয়েলস।