এজবাস্টন টেস্টের প্রথমদিনেই পড়েছেন চোটে। খেলতে পারেননি লর্ডস ও হেডিংলি টেস্টে। জেমস অ্যান্ডারসনকে তবু ওল্ড ট্রাফোর্ড টেস্টে পাওয়ার আশায় ছিল ইংল্যান্ড। কিন্তু সব আশা গুঁড়িয়ে চলতি অ্যাশেজের বাকি দুই টেস্ট থেকেই ছিটকে গেলেন ইংলিশ পেসার।
ল্যাঙ্কাশায়ারের হয়ে ডারহামের বিপক্ষে তিনদিনের একটি প্রীতি ম্যাচ খেলতে গিয়ে বৃহস্পতিবার কাফ মাসলে আবারও ব্যথা অনুভব করেন অ্যান্ডারসন। পরীক্ষা-নিরীক্ষা শেষে জানা যায় ওল্ড ট্রাফোর্ড এবং ওভাল টেস্টে খেলার মতো অবস্থা নেই ৩৭ বছর বয়সী পেসারের। বদলি হিসেবে তাই দলে ডাক পেয়েছেন সমারসেটের পেসার অলরাউন্ডার ক্রেইগ ওভারটন।
কাফ মাসলে টান পড়ার আগ পর্যন্ত এজবাস্টনে মাত্র ৪ ওভার বল করেন অ্যান্ডারসন। চোট কাটিয়ে পুনর্বাসন প্রক্রিয়ার অংশ হিসেবে খেলেন ডারহামের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচে। বৃহস্পতিবার বল করেছেন ২০ ওভার। নবম ওভার করার পরেই আবারও টান পড়ে ডান পায়ের কাফ মাসলে। পরে জরুরী ভিত্তিতে তার অবস্থা পর্যবেক্ষণ করেন ইংল্যান্ড দলের চিকিৎসকরা।
৩৭ বছর বয়স, ক্যারিয়ার বাকি সামান্যই, এসময় ঘরের মাঠে টেস্ট খেলতে না পারায় বেশ হতাশ অ্যান্ডারসন। ইঙ্গিত দিয়েছেন ২০২১-২২ সালে অস্ট্রেলিয়ার মাঠে অ্যাশেজ থেকে বিদায় নেয়ার। বিদায়টা আরও আগেই হতে পারে যদি নিউজিল্যান্ড ও সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে সুযোগ পান। টেস্ট ক্রিকেটে একজন পেসার হিসেবে সর্বোচ্চ ৫৭৫ উইকেট শিকারের রেকর্ডটা এখন তারই দখলে। ওই দুই সিরিজে প্রথম পেসার হিসেবে ৬০০ উইকেট পেলেই হয়তো পরের অ্যাশেজে দেখা যাবে না তাকে!
অ্যান্ডারসন না থাকায় চলতি অ্যাশেজে ইংল্যান্ড দলে পেস আক্রমণের নেতৃত্ব দিচ্ছেন স্টুয়ার্ট ব্রড। দুজনে মিলে জুটি বেঁধে টেস্ট ক্রিকেটে ৮৫০ উইকেট শিকার করেছেন। জফরা আর্চারকে সঙ্গী করে এই অ্যাশেজে এরইমধ্যে ১৪ উইকেট নিয়েছেন ব্রড।
