ইংল্যান্ডের হয়ে শেষ তিনটি বড় টুর্নামেন্টে গোলপোস্ট সামলেছেন জো হার্ট। সাউথগেট তাকে ছাড়াই রাশিয়া বিশ্বকাপের দল সাজিয়েছেন। সেই অভিমানে ফুটবল ছেড়ে ক্রিকেট খেলতে ব্যস্ত হার্ট।
ঘরের ক্লাব স্রিওবারির হয়ে ক্রিকেট নিয়ে ব্যস্ত সময়ই কাটছে হার্টের। বার্মিংহাম লিগ প্রিমিয়ার ডিভিশনের ম্যাচে ৯ নাম্বারে ব্যাটিং করতে নেমেছিলেন ৩১ বছর বয়সী এ তারকা। খুব ভালো করতে পারেননি। করেছেন ৬ রান, ফিল্ডিংয়ের সময় নিয়েছেন একটি ক্যাচ। তবে হার্টের দল ম্যাচটা জিতেছে।
ইংল্যান্ড ফুটবল দলের সঙ্গে সম্পর্কটা একদিনের নয় হার্টের। থ্রি লায়ন্সদের জার্সিতে ৭৫টি ম্যাচ খেলেছেন। বিশ্বকাপ বাছাইপর্বেও ৯ ম্যাচে গ্লাভস হাতে পোস্টপ্রহরী ছিলেন।
রাশিয়া বিশ্বকাপ দলের প্রাথমিক স্কোয়াডেও ছিলেন জো হার্ট। তবে ২৩ জনের দলে তাকে প্রয়োজন বোধ করেনি কোচ সাউথগেট। গোলরক্ষক হিসেবে জর্ডান পিকফোর্ড, জ্যাক বাটল্যান্ড ও নিক পোপকে দলে নেন তিনি। তরুণদের নিয়েই বিশ্বকাপ জয়ের মিশনে নেমেছেন। উঠে গেছেন সেমিতে।
সেই মিশনকে সামনে রেখে ১৯৬৬ সালের পর দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপ জয়ের পথে ধাপে ধাপে এগিয়ে যাচ্ছে ইংল্যান্ড। কোয়ার্টার ফাইনালে সুইডেনকে হারিয়ে উঠেছে সেমিফাইনালে। সেরা চারে বুধবার তারা খেলবে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে। এই ম্যাচটি জিতলেই আর মাত্র এককদম দূরে থাকবে থ্রি-লায়ন্সদের শিরোপা স্বপ্ন।
