ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো বা ডিয়েগো ম্যারাডোনা নয়, ফুটবল সম্রাট পেলের মতে তার পরবর্তী প্রজন্মের সেরা ফুটবলার লিওনেল মেসি। কলকাতা সফরে সাংবাদিকদের মুখোমুখি একথা বলেন ‘কালো মানিক’। তবে রোনালদো-নেইমারকে সম্মান জানাতে ভোলেননি তিনি।
পেলে বলেন, ‘ভিন্ন ভিন্ন প্রজন্মের ফুটবলারদের মধ্যে তুলনা করা খুবই কঠিন। কিন্তু গত এক দশকে মেসিই সেরা। এই সময়ে রোনালদো অনেক গোল করেছে তবে মেসি খেলাটা পুরোই ভিন্ন স্টাইলের।’
নিজে কোনো দল গঠন করলেও মেসি-রোনালদো দু’জনকেই রাখতেন বলে জানান পেলে। আর ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল উল্লেখ করে বলেন, তার দলে জায়গা হতো ‘ওয়ান্ডার কিড’ নেইমারেরও।
এই আধুনিক যুগে হলেও তিনি সফল হতেন বলেন জানান ব্রাজিল কিংবদন্তি। বলেন, সন্দেহ নেই আগের চেয়ে বর্তমানের ফুটবলটা অনেক কঠিন। কিন্তু সৃষ্টিকর্তা যখন ফুটবল খেলতে দেয় তখন সব যুগই সমান।’
পেলে কথা বলেন নিজের দেশের ফুটবলের বর্তমান ফুটবল নিয়েও।তিনি বলেন, ‘দলটায় সেরা খেলোয়াড়রা রয়েছে। কিন্তু একটা টিম হিসাবে খেলতে পারছে না তারা – আর জেতার জন্য সেটাই দরকার।’
