তিনি সর্বকালের সেরা কি না, তা নিয়ে বিতর্ক হতে পারে। কিন্তু বিশ্বফুটবল যে তার কাছে ঋণী তা নিয়ে বিতর্কের অবকাশ নেই। সেই লিওনেল মেসি ফুটবলের কাছে নিজের পাওনা ফেরত চাইছেন।
বিশ্বকাপ বাছাইয়ের শেষ ম্যাচে ইকুয়েডরের বিপক্ষে হ্যাটট্রিক করে দুবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনাকে ২০১৮ বিশ্বকাপের মূল পর্বে নিয়ে যান মেসি। সেই ম্যাচের পর আর্জেন্টিনা কোচ হোর্হে সাম্পাওলি বলেছিলেন, ‘মেসির কাছে ফুটবলের ঋণ আছে বলেই বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনা।’ ফিফা ডটকমকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে মেসিও তাই বললেন।
‘সাম্পাওলি কী বলেছিলেন সেটা আমি জানি। তিনি নিজেও আমাকে একই কথা বলেছেন। আমিও বিশ্বাস করি, ফুটবল তার ঋণ শোধ করবেই।’
২০১৪ বিশ্বকাপ ফাইনালে জার্মানির কাছে সেই হারের স্মৃতি এখনও ভুলতে পারেন না বলে জানাচ্ছেন মেসি, ‘আমার মনে হয় না যে এই কষ্ট কখনো সেরে যাবে। বিশ্বকাপ আমাকে অনেক ভাল মুহূর্ত উপহার দিয়েছে। কিন্তু এই স্মৃতিটা সবচেয়ে কষ্টকর।’
