এবারই প্রথম না। এর আগে ২০০৯ সালেও বাতিল করা হয়েছিলো বেসরকারি বিশ্ববিদ্যালয়ের টিউশন ফি’র ওপর আরোপ করা ভ্যাট। আন্দোলনের মুখে সেবার অবশ্য বাজেট পাশ হওয়ার আগেই তা প্রত্যাহার করে নেওয়া হয়। এবার বাতিল হলো বাজেট পাশ হওয়ার প্রায় আড়াইমাস পর। তবে কারণ একই, শিক্ষার্থীদের আন্দোলন।
বেসরকারি বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীরা বলছেন, জুন মাসের শুরুর দিকে বাজেটে ১০ শতাংশ ভ্যাট প্রস্তাবের পর থেকেই তারা প্রতিবাদ করে আসছিলেন। বিশ্ববিদ্যালয়গুলোতে কমিটি গঠন করে মানববন্ধনসহ বিভিন্ন কর্মসূচি পালিত হচ্ছিলো। তাদের আশা ছিলো বাজেট পাশ হওয়ার সময় তা তুলে নেওয়া হবে। কিন্তু একটু কমিয়ে তা সাড়ে সাত শতাংশ করা হয়।
‘এরপরও আমাদের আন্দোলন চলছিলো। কিন্তু কেউই তেমন গা করেনি। আমরা টিউশন ফি’র সঙ্গে ভ্যাট দিচ্ছিলাম। পাশাপাশি প্রতিবাদেও ছিলাম,’ মন্তব্য করে আলমগীর কবির নামে এক শিক্ষার্থী বলেন, বুধবার ইস্টওয়েস্ট ইউনিভার্সিটির শিক্ষার্থীদের ওপর গুলির ঘটনায় আন্দোলন নতুন মোড় নেয়।
পরদিনের চিত্র সকলের জানা। রাজধানী ঢাকার সকল বেসরকারি বিশ্ববিদ্যালয় এবং মেডিকেল ও ইঞ্জিনিয়ারিং কলেজের শিক্ষার্থীরা সড়ক অবরোধ করে রাখলে অসহনীয় যানজটের নগরীতে পরিণত হয় নগরী।
শুক্রবার সাপ্তাহিক ছুটির দিন হলেও ওইদিনও বিক্ষোভ কর্মসূচি চলে। শনিবারও চলে মানববন্ধনের মতো কর্মসূচি। এর মধ্যেই আন্দোলনকারীরা জাতীয় রাজস্ব বোর্ড এবং অর্থমন্ত্রীর একাধিক ব্যাখ্যামূলক বক্তব্য প্রত্যাখ্যান করেন।
রোববার থেকে নতুন করে অবরোধ কর্মসূচি শুরু হওয়ার পর সোমবার মন্ত্রিসভার নিয়মিত বৈঠকে ভ্যাট প্রত্যাহারে নির্দেশনা দেন প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা।
ওই খবর প্রচার হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে আন্দোলনকারীরা অবরোধ প্রত্যাহার করতে শুরু করে। নিজ নিজ ক্যাম্পাসে গিয়ে আনন্দ-উল্লাসে যোগ দেয় তারা।
আর ওই বৈঠকের পর অর্থমন্ত্রী আবুল মাল আব্দুল মুহিত রাজস্ব বোর্ড চেয়ারম্যান নজিবুর রহমানকে ডেকে পাঠান। সেখানে প্রয়োজনীয় আলোচনার পর অর্থ মন্ত্রণালয় ভ্যাট প্রত্যাহারের ঘোষণা দেয়। আর প্রজ্ঞাপন জারির জন্য অানুষ্ঠানিক প্রক্রিয়া শুরু করে এনবিআর।
অর্থমন্ত্রীর দপ্তর থেকে ফিরে অন্য এক বিষয়ে সংবাদ সম্মেলনে এনবিআর চেয়ারম্যান অর্থ মন্ত্রণালয়ের ঘোষণাটি দেখান। আর সোনারগাাঁও হোটেলে বিজিএমইএ’র একটি অনুষ্ঠানে সাংবাদিকদের অর্থমন্ত্রী বলেন, তার যা বলার তা মন্ত্রণালয়ের বিজ্ঞপ্তিতেই বলে দেওয়া হয়েছে।
এভাবে ২০০৯ সালের পর আবারও উচ্চশিক্ষায় আরোপিত ভ্যাট তুলে নেয় সরকার।
তবে ওই বছর রাজপথের আন্দোলনের কারণে বেসরকারি বিশ্ববিদ্যালয়ের ভ্যাট বাস্তবায়ন করা না হলেও সাড়ে চার ৪ শতাংশ হারে ভ্যাট আরোপ করা হয় ইংলিশ মিডিয়াম স্কুল-কলেজ শিক্ষায়। গত বছর সেটা সাড়ে ৭ শতাংশ করা হয়েছে। এ বছর বেসরকারি বিশ্ববিদ্যালয়ের সঙ্গে তাদের ভ্যাট ১০ শতাংশ করা হয়েছিলো, পরে তা সাড়ে সাত শতাংশ করা হয়।
