অস্ট্রেলিয়ার জনগণের কাছে রীতিমত হাতজোড় করছেন টিম পেইন। সেটি আবার নিজের জন্য নয়। বল টেম্পারিংয়ের দায়ে নিষিদ্ধ দুই পাপী স্টিভেন স্মিথ ও ডেভিড ওয়ার্নারের জন্য। সাবেক অধিনায়ক ও সহ-অধিনায়কের হয়ে অস্ট্রেলিয়ান জনগণের কাছে মাফ চেয়েছেন পেইন।
পেইন বলেছেন, জাতীয় দলে ফিরতে চাইলে সাদরেই বরণ করে নেয়া হবে দুজনকে।
গতবছরের ২৯ মার্চ সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে টেস্টে সিরিষ কাগজ দিয়ে বল টেম্পারিংয়ের দায়ে জাতীয় দল থেকে এক বছরের জন্য নিষিদ্ধ হন স্মিথ ও ওয়ার্নার। নয় মাসের নিষেধাজ্ঞা কাটিয়ে খেলায় ফিরেছেন আরেক পাপী ক্যামেরন বেনক্রফট। স্মিথ-ওয়ার্নারের সব ধরনের নিষেধাজ্ঞা শেষ হতে বাকী আর মাত্র দুই মাস।
স্মিথ-ওয়ার্নার নিষেধাজ্ঞায় পড়তেই খেই হারিয়েছে অস্ট্রেলিয়াও। গলায় গর্জন থাকলেও নখ-দাঁতহীন এক বাঘে পরিণত হয়েছে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। কিন্তু এরপরও নিষিদ্ধ ত্রয়ীকে জাতীয় দলে দেখতে চায় না দেশটির জনগণ।
জনগণের মতো পেইনও কী স্মিথ-ওয়ার্নারদের দলে দেখতে চান না? দলে আসলে কী তিনি তাদের স্বাগতম জানাবেন? সংবাদ মাধ্যমের এমন প্রশ্নের জবাব ইতিবাচক উত্তরই দিয়েছেন অজি অধিনায়ক।
‘আমি মনে করি দলের সবাই তাদের স্বাগতম জানাবে। আমি কিন্তু পুরো অস্ট্রেলিয়াকে বোঝাচ্ছি। আশা করি পুরো অস্ট্রেলিয়াবাসী এই তিনজনকে স্বাগত জানিয়ে আরেকটা সুযোগ দেবে। আমি চাই বাকি সব ক্রিকেটারদের মতো তাদের সঙ্গেও ক্রিকেটারসুলভ আচরণ করা হোক।’
