ভারত ম্যাচ সামনে রেখে সংবাদ সম্মেলনের ঘণ্টাখানেক আগে জানতে পারেন ডেল স্টেইন ছিটকে গেছেন বিশ্বকাপ থেকে। খেলবেন না লুনগি এনগিদিও। যে চার জন বিশেষজ্ঞ পেসার নিয়ে ইংল্যান্ডে পা রেখেছিল সাউথ আফ্রিকা, তার মধ্যে দু’জনই বাইরে। আছেন শুধু কাগিসো রাবাদা ও ক্রিস মরিস। সঙ্গে দুই মিডিয়াম পেসার প্রিটোরিয়াস আর ফেলুকোয়ও।
এমন অবস্থায় প্রোটিয়া অধিনায়ক ফ্যাফ ডু প্লেসিস পরোক্ষেভাবে তীর ছুঁড়ছেন আইপিএলের দিকে। বলেছেন, ‘ডেল স্টেইন বলেই আমরা তার জন্য অপেক্ষা করেছিলাম। আইপিএলে দুটি ম্যাচে খেলার পরেই সমস্যা হল। কে বলতে পারে, আইপিএলে না খেললে কী হতে পারত!’
‘এখন কিছু করার নেই। আমরা লুনগি বা ডেল, কাউকেই পাচ্ছি না। কাজেই বোলিং দুর্বল হবে। কিন্তু যা আছে, তা নিয়েই দল লড়বে।’ প্রোটিয়া অধিনায়কের সংযোজন।
স্টেইন কি সত্যিই সুস্থ অবস্থায় ইংল্যান্ডে গিয়েছিলেন? নাকি চোট নিয়ে? দলের ফিজিও মোহাম্মদ মুসাজি ব্যাখ্যায় বলেছেন, ‘আমাদের দেশে পাঁচজন অর্থোপেডিক সার্জন ডেলকে দেখেছিল। রিপোর্ট ছিল, বিশ্বকাপে দুই বা তিন নম্বর ম্যাচ থেকে খেলতে পারবে। সেই মতো পুনর্বাসন চলছিল। কিন্তু এখানে এসে কাঁধের অন্য সমস্যা দেখা দেয়। যেটা আগের চেয়ে আলাদা। এখানে লন্ডনে আর একজন বিশেষজ্ঞকে দেখানো হয়। তিনি জানান, কাঁধে সমস্যা আছে। ফলে আমাদের সিদ্ধান্ত নিতেই হয়েছে।’
সামনে বিশ্বকাপ থাকা সত্ত্বেও কেনো স্টেইনকে আইপিএলে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুতে খেলার জন্য ছাড়া হল, এমন প্রশ্ন তুলেছেন সাউথ আফ্রিকার সাংবাদিকরা। তাদের বক্তব্য, অস্ট্রেলিয়া যখন স্টার্ককে খেলতে দেয়নি, তখন কোন যুক্তিতে স্টেইনকে আইপিএলে ছাড়া হল? যার জন্য দেশের এত বড় ক্ষতি হয়ে গেল। জীবনের শেষ বিশ্বকাপটাও খেলা হল না প্রোটিয়াদের সর্বকালের অন্যতম সেরা পেসারের।
ভাঙাচোরা দল নিয়ে ভারতের বিপক্ষে ঘুরে দাঁড়ানোর কথা বলেছিলেন ডু প্লেসিস। কিন্তু সেটা আর হয়নি। কোহলিদের বিরুদ্ধে তৃতীয় ম্যাচে ব্যাট করতে নেমে রীতিমতো বিপর্যয়ে প্রোটিয়ারা। স্কোরবোর্ড দুইশ ছোঁয়ার আগেই ৭ উইকেট হারিয়ে টানা তৃতীয় হারের শঙ্কায় কাঁপছে তারা।
