ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে টানা অষ্টম জয় পেয়েছে লিভারপুল। শনিবার ঘরের মাঠে কঠিন ম্যাচে লেস্টার সিটিকে ২-১ গোলে হারায় ইয়ুর্গেন ক্লপের দল। দলের হয়ে একটি করে গোল করেন সাদিও মানে এবং জেমস মিলনার। লেস্টার হয়ে একটি গোল শোধ করেন জেমস ম্যাডিসন।
এই ম্যাচ দিয়ে আবার অ্যানফিল্ডে ফিরেছিলেন ব্রেন্ডন রজার্স। লেস্টার কোচ হয়ে ডাগআউটে ছিলেন লিভারপুলের সাবেক বস। ম্যাচের আগে যদিও অল রেডদের বর্তমান কোচ ক্লপ তার পূর্বসূরিকে উষ্ণ অভ্যর্থনা দেয়ার কথা বলেছিলেন। কিন্তু মাঠে সেই সৌজন্যতার ছিটেফোঁটাও দেখা যায়নি। দুদলের লড়াই হয় হাড্ডাহাড্ডি।
আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণে অ্যানফিল্ডের প্রতিটা মিনিটই থাকে উত্তপ্ত। প্রথম গোলের জন্য ৪০ মিনিট পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হয় সমর্থকদের। এসময় স্বাগতিক দর্শকদের আনন্দ এনে দেন সাদিও মানে। জেমস মিলনারের পাস থেকে গোল করেন সেনেগাল তারকা।
প্রথমে পাওয়া লিডটা ৪০ মিনিট ধরে রাখে লিভারপুল। এর মধ্যে বিরতি থেকে ফিরে বারবার প্রতিপক্ষের রক্ষণে হানা দেন সালাহ-মানেরা। কম যাননি অবশ্য জেমি ভার্ডি-ম্যাডিসনরাও। এর মধ্যে ৮০ মিনিটে সমতায় ফেরে লেস্টার। ভার্জিল ভ্যান ডাইকের ক্রস থেকে গোল করে ‘দ্য ফক্সেস’দের সমতায় ফেরান ম্যাডিসন।
স্কোরলাইনে সমতা ফেরার পর খেলায় উত্তেজনা আরও বেড়ে যায়। প্রতি মিনিটেই কোনো না কোনো রক্ষণে হামলে পড়েন দুপক্ষের ফরোয়ার্ডরা। এর মধ্যেই নির্ধারিত সময়ের খেলা শেষ হয়। তবু যোগ করা সময়ে ‘প্রাণবাজি’ রেখে লড়ে যায় দুদল।
৯৩ মিনিটে পেনাল্টি পায় লিভারপুল। নিজেদের ডি-বক্স থেকে বল ক্লিয়ার করতে গিয়ে সাদিও মানেকে ফেলে দেন লেস্টার ডিফেন্ডার অ্যালব্রিংটন। সঙ্গে সঙ্গে বাঁশি বাজান রেফারি। এই সিদ্ধান্তে লেস্টার খেলোয়াড়রা ক্ষুব্ধ হলেও তা বহাল রাখেন রেফারি।
চরম উত্তেজনার সময় মাথা সম্পূর্ণ ঠাণ্ডা রেখে বল জালে জড়ান মিলনার। এরপর আরও মিনিট তিনেক খেলা হলেও স্কোরলাইনে কোনো পরিবর্তন হয়নি। অর্থাৎ টানা অষ্টম জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে লিভারপুল।
এদিকে, লিভারপুলের জয়ের দিনে বড় ধাক্কা খেয়েছে টটেনহ্যাম হটস্পার। ব্রিংটন এন্ড হোভ অ্যালবিয়নের কাছে ৩-০ গোলে হেরেছে মাউরিসিও পচেত্তিনোর দল। একই সময়ে এভারটনের বিপক্ষে ১-০ গোলে জিতেছে বার্নলি। আর নরউইচ সিটিকে ১-৫ গোলে উড়িয়ে দিয়েছে অ্যাস্টন ভিলা। এছাড়া ওয়াটফোর্ড-শেফিল্ড ইউইনাইটেড ম্যাচটি গোলশূন্য ড্র হয়।
এই ম্যাচ শেষে আট ম্যাচে ২৪ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে লিভারপুল। সাত ম্যাচে ১৬ পয়েন্ট পেয়ে দ্বিতীয় স্থানে আছে ম্যানচেস্টার সিটি। আট ম্যাচে ১৪ পয়েন্ট নিয়ে তিনে থাকল লেস্টার। ১২ পয়েন্ট নিয়ে চারে আর্সেনাল। গানারদের সমান পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষ পাঁচের অন্য দল ওয়েস্টহ্যাম ইউনাইটেড।
