প্রথমবার নয়, দ্বিতীয়বারেও নয়। আইপিএল নিলামে ক্রিস গেইলের মতো ক্রিকেটারকে ‘দান দান তিনদানে’র মাথায় কিনেছে কিংস ইলেভেন পাঞ্জাব। তাতে এ ক্যারিবিয়ান ব্যাটিং দানবের অহমিকায় কোন আঘাত লেগেছিল কিনা তা কে জানে! গেইলের কথায় কিন্তু তেমনই ইঙ্গিত পাওয়া যাচ্ছে। বৃহস্পতিবার সানরাইজার্স হায়দরাবাদের বিপক্ষে টি-টুয়েন্টি ক্যারিয়ারের ২১তম শতক হাঁকিয়ে দম্ভের সঙ্গে ঘোষণা দিয়ে বললেন এটাই চিরন্তন গেইল। আর সেই সঙ্গে ওই ম্যাচে নিজের পরিকল্পনার কথাও জানিয়েছেন।
গেইল বলেন বৃহস্পতিবার রশিদ খানকে টার্গেট করেছিলেন তিনি, ‘রশিদ প্রধান বোলারদের একজন। সে তার ক্যারিয়ার ও আইপিএলে অসাধারণ বল করে আসছে। তাই আমি তাকে চাপে রাখতে চেয়েছিলাম। তাকে দিয়েই দেখাতে চেয়েছিলাম, দেখ তোমার ওপাশে কিন্তু বস দাঁড়িয়ে।’
‘ঝিকে মেরে বৌকে বোঝানো’র মতো হুমকিও দিচ্ছেন এই তারকা, ‘বোলারদের এখন থেকে একটা জিনিস বলতে চাই, বল করার আগে দেখ , উইকেটের ওপাশে কে ব্যাট করছে!’
বৃহস্পতিবার রশিদ খানের এক ওভারে চার ছক্কা হাঁকান গেইল। মোট ১১ ছক্কার সঙ্গে কেবল এক চার, ইনিংসের আদ্যোপান্ত ব্যাটিং করে ৬৪ বলে ১০৪ রানে অপরাজিত থাকেন। তার দল জিতেছে ১৫ রানে।
গত বছর বিপিএলে টানা দুই শতক হাঁকিয়ে রংপুর রাইডার্সকে শিরোপা এনে দেন গেইল। ট্রাইক রেট ১৭৬.৩৬! একটু খেয়াল করলেই গেইল যে ফুরিয়ে যাননি তার ইঙ্গিত পেতেন বাকি দলগুলোর মালিকরা।
হয়তো নামটা ‘গেইল’ বলেই ঝুঁকিটা নিয়েছিলেন পাঞ্জাবের মেন্টর বীরেন্দর শেবাগ। ‘ফাটকা’ যে কাজে লেগেছে ভারতের সাবেক মারকুটে ব্যাটসম্যানের টুইটেই সেটা পরিষ্কার, ‘আমি বোধ হয় গেইলকে কিনে এবার আইপিএলটাকেই বাঁচিয়ে দিলাম!’
ম্যাচ শেষে শেবাগের কথার উওর দিলন গেইল। একহাত নিলেন তাকে বুড়ো ভেবে যারা বাতিলের খাতায় ফেলে দিয়েছিলেন তাদেরও, ‘অনেকে বলে আমি নাকি বুড়িয়ে গেছি। আমার প্রমাণ করার কিছু নেই। দয়া করে গেইল নামটার প্রতি কিছুটা শ্রদ্ধা রাখুন!’
‘অনেকেই মনে করতো এখনও ক্রিস গেইলকে অনেক কিছু প্রমাণ করতে হবে। আমি কোথাও সুযোগ পেলাম না। প্রথম দিকে নিলামে জায়গা পেলাম না। তারপরও আমি বলবো, হ্যাঁ ক্রিস গেইলকে কিনে শেবাগ এবারের আইপিএলটাকেই বাঁচিয়ে দিয়েছে। ’
