ব্রেন্ডন ম্যাককালাম এবারই প্রথম বিপিএলে খেলতে এসেছেন। রংপুর রাইডার্সের হয়ে মাতাবেন টুর্নামেন্টের পঞ্চম আসর। দলটির অধিনায়ক মাশরাফী বিন মোর্ত্তজা। ম্যাশের মতো অভিজ্ঞ অধিনায়ক পেয়ে অন্যদের মতো খুশি ম্যাককালামও। জানালেন, খেলতে মুখিয়ে আছেন।
‘মাশরাফীর সঙ্গে আমি খেলেছিলাম, কলকাতা নাইট রাইডার্সে। ওর সঙ্গে আমার দারুণ সম্পর্ক। গতকাল মাঠে এসে ওকে দেখে খুব ভাল লেগেছে। মধ্য তিরিশেও দারুণ ফিট। অনেককিছু অর্জন করেছে ক্যারিয়ারে। শুধু এখানে নয়, পুরো ক্রিকেটবিশ্বেই ওকে সকলে সমীহ করে। ওর নেতৃত্বে খেলতে আমি সত্যিই মুখিয়ে আছি।’
রংপুর রাইডার্সের হয়ে খেলতে বৃহস্পতিবার ঢাকায় এসেছেন ক্যারিবীয় ব্যাটিংদানব ক্রিস গেইল। গেইলের সঙ্গে ম্যাককালামের ওপেনিংয়ে জুটি বাধার সুযোগ হয়েছিল আইপিএলে, কেকেআরের হয়ে। তবে সেসময় জুটি জমেনি। এবার জমে তুলতে চান নিউজিল্যান্ডের সাবেক এই অধিনায়ক।
ওপেনিং জুটিতে পুরনো সতীর্থ গেইলকে পেয়ে নিজের মাঝে নির্ভার বোধ করছেন বলেই জানালেন ম্যাককালাম, ‘কলকাতা নাইট রাইডার্সের হয়ে একসঙ্গে খেলেছি দুজন, এখান থেকে কলকাতা খুব দূরে নয়। আবার ওর সঙ্গে জুটি বাধার সুযোগ দারুণ ব্যাপার। টি-টুয়েন্টিতে ক্রিস বিশ্বের সবচেয়ে বিধ্বংসী ব্যাটসম্যানদের একজন। ওর সঙ্গে ব্যাটিং উদ্বোধন করা হবে দারুণ কিছু। হয়ত আমি ওকে স্ট্রাইক দেব আর শুধু ছক্কা মারতে দেখব!’
প্রথম ম্যাচে জয় দিয়ে শুরু করলেও টানা দুই ম্যাচ হেরে ছন্দে নেই মাশরাফীর রংপুর রাইডার্স। সেভাবে জ্বলে উঠতে পারছেন না দলের বিদেশি ক্রিকেটাররাও। শক্তি বাড়াতে উড়িয়ে আনা হয়েছে গেইল ও ম্যাককালামকে। মারকুটে দুই ব্যাটসম্যান ১৮ নভেম্বর কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ান্সের বিপক্ষে মাঠে নামবেন।
গেইল-ম্যাককালামের অন্তর্ভুক্তি নিয়ে মাশরাফী বললেন, ‘গেইল-ম্যাককলাম টি-টুয়েন্টিতে অন্যতম সেরা। ওরা এখানে এসে কেমন করে, কেমন শুরু করে সেটার ওপরই নির্ভর করছে। বাংলাদেশের উইকেটে ব্যাটিং করা অতটা সহজ নয়।’
