গত বিশ্বকাপের রানার্সআপ। পরে টানা দুবার কোপা আমেরিকার ফাইনাল থেকে খালি হাতে ফিরেছে আর্জেন্টিনা। এভাবে বারবার ব্যর্থ হওয়ার পর আবার রাশিয়া বিশ্বকাপের টিকিট পেতে খুঁড়িয়ে চলা। বাছাইপর্বের শেষ ম্যাচে এসে বিশ্বকাপ যাত্রা নিশ্চিত করেছে মেসিদের দল। সবদিক বিবেচনায় রেখে নিজ দেশকে ফেভারিট ভাবছেন না আর্জেন্টিনার সাবেক ফুটবলার মার্সেলো গেল্লার্ডো। তবুও বলছেন, রাশিয়ায় বিশ্বকাপ জিতবে আর্জেন্টিনাই। জেতাবেন অধিনায়ক লিওনেল মেসি।
বরাবরের মতই ক্লাব বার্সেলোনার হয়ে আগুনে ফর্মে আছেন মেসি। বিশ্বকাপ বাছাইয়ে যখন ধুঁকছিল আর্জেন্টিনা, তখন দায়িত্ব কাঁধে নিয়ে দেশকে পৌঁছে দিয়েছেন বিশ্ব মঞ্চে। ইকুয়েডরের বিপক্ষে আর্জেন্টাইন অধিনায়কের হ্যাটট্রিকেই রাশিয়ার টিকিট পায় আলবিসেলেস্তারা।
সেই মেসিই গড়ে দিতে পারেন পার্থক্য। এমনই বিশ্বাস গেল্লার্ডোর, ‘আমার মনে হয় বিশ্বে আর্জেন্টিনার চেয়ে কয়েকটি দল এগিয়ে আছে। ব্রাজিল, স্পেন, জার্মানি। এরপর হয়ত আমরা আছি।’
‘কিন্তু আমাদের দলে মেসি আছে। তাই আমাদের জয়েরও সুযোগ আছে। মেসির কারণেই আমরা সবার নজরে থাকবো। কিন্তু ব্রাজিল, জার্মানি, স্পেন কিন্তু আমাদের চেয়ে সত্যিই এগিয়ে থাকবে। ফেভারিট নই, তারপরও আমরাই কিন্তু শিরোপা জিততে পারি।’
