দীর্ঘ তিন যুগের অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে আবারও শিরোপা ঘরে তুলতে স্বপ্ন বুনছে আর্জেন্টিনা। দুবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা অবশ্য সৌদি আরবের কাছে অঘটনের শিকার হয়ে সেই পথে খাদের কিনারে থেকে শুরু করেছে। লিওনেল মেসিদের সামনে এখন কঠিন পরীক্ষা। আসরে টিকে থাকতে মেক্সিকোর বিপক্ষে জয়ের বিকল্প নেই লিওনেল স্কালোনির শিষ্যদের।
শনিবার বাংলাদেশ সময় দিবাগত রাত ১টায় লুসেইল স্টেডিয়ামে সি-গ্রুপের খেলায় মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা ও মেক্সিকো। ইতিহাসে এ দুদল এখন পর্যন্ত ৩৫ বার মুখোমুখি হয়েছে। আলবিসেলেস্তেরা জিতেছে ১৬ বার, মেক্সিকোর জয় ৫টি, ড্র হয়েছে বাকি ১৪ ম্যাচ।
বিশ্বকাপে দুদল ৩ বার পরস্পরের প্রতিপক্ষ হয়েছে। আকাশী-নীলরা সব ম্যাচেই জিতেছে। অতীত ইতিহাস তাই মেক্সিকোর পক্ষে কথা বলছে না।
ইতিহাস অবশ্য পাল্টাতে সময় লাগে না। এবারই প্রথম কোনো এশিয়ান দলের বিপক্ষে হেরেছে আর্জেন্টিনা। টানা ৩৬ আন্তর্জাতিক ম্যাচে অপরাজিত থাকা দলটিকে সৌদি আরব মাটিতে নামিয়েছে। তাই মেক্সিকোও অতীত ছুঁড়ে নতুন ঘটনার জন্ম দিতে উন্মুখ।
আর্জেন্টিনা নিজেদের শেষ পাঁচ ম্যাচের ৩টিতে জয়ের পাশাপাশি একটিতে হেরেছে। এর মাঝে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে ব্রাজিলের বিপক্ষে ম্যাচটি বাতিল হয়। অন্যদিকে, মেক্সিকো তাদের শেষ পাঁচ ম্যাচের ২টিতে জয়, ২টি হার ও একটি ড্রয়ের স্বাদ নিয়েছে।
ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে আর্জেন্টিনা তৃতীয় স্থানে আছে। মেক্সিকো ১৩তে।
সৌদির বিপক্ষে ২-১ গোলে হেরে বেশ চাপে আর্জেন্টিনা। অন্যদিকে, পোল্যান্ডের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করে আগের ম্যাচে এক পয়েন্ট নিয়ে মাঠ ছেড়ে খানিক স্বস্তিতে মেক্সিকো।
