আর্লিং হালান্ডের জোড়া সাফল্যে ওয়েস্ট হ্যাম ইউনাইটেডের বিপক্ষে ২-০ গোলের জয়ে প্রিমিয়ার লিগে নতুন মৌসুমের শুরুটা দুর্দান্ত করেছে ম্যানচেস্টার সিটি। জয়ের পর সন্তুষ্টির কথা বলেছেন কোচ পেপ গার্দিওলা।
‘গত দুই বছর আমরা এখানে জিততে পারিনি, এটা সবসময়ই কঠিন জায়গা, সব লিগে প্রথম অ্যাওয়ে ম্যাচ কঠিন। আমরা সব জায়গায় ব্যতিক্রমী পারফরম্যান্স করি। আমরা নিখুঁত ছিলাম। জেতার জন্য অনেকবেশি আক্রমণাত্মক ছিলাম।’
গত ৩০ জুলাই ম্যানসিটিকে ৩-১ গোলে হারিয়ে মৌসুমের প্রথম শিরোপা ঘরে তোলে লিভারপুল। ম্যানসিটি কোচ সেদিনের কথাও বলেছেন, ‘লিভারপুলের বিপক্ষে আমরা আসলেই বাজে খেলেছিলাম।’
ডিফেন্ডার কাইল ওয়াকার ওয়েস্ট হ্যামের বিপক্ষে এদিন ম্যানসিটির হয়ে নিজের সেরা ম্যাচটি খেলেছেন বলে দাবি গার্দিওলার, ‘কাইল ওয়াকার ব্যতিক্রমী ছিল। হয়তো এটি তার খেলাগুলোর মধ্যে সেরা ম্যাচের একটি ছিল। শুধু রক্ষণাত্মক নয়, সে সবকিছুতেই ভূমিকা রাখছিল।’
ইলকাই গুন্ডোয়ানের প্রশংসা করতেও ভোলেননি গার্দিওলা। দ্বিতীয়ার্ধে পরিষ্কার একটি গোলের সুযোগ নষ্ট করলেও কোচের কণ্ঠে ঝরেনি আক্ষেপ। বরং তার দুটি গোলে সিটি প্রিমিয়ার লিগ জিতেছে, স্মরণ করিয়ে দিয়েছেন সেটিই।
‘সে সবসময় ভালো খেলে। খেলাটা পুরোপুরি বোঝে। সবসময় খেলতে চায়। তার একটি বিশেষ গুণ রয়েছে, গোলের লক্ষ্যে সামনে দৌড়ে যায়। ইলকাই গুন্ডোয়ান আমার জন্য, লকার রুমের ভারসাম্যের জন্য আমাদের কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়দের একজন।’
