‘ছোট দলের বড় তারকা’ বলে আলাদা পরিচিত তার। এখন থেকে সেই পরিচয়টি উল্লেখ হবে সাবেকদের কাতারে। দীর্ঘ ১৬ বছর ক্রিকেট ক্যারিয়ারের ইতি টেনেছেন আয়ারল্যান্ড কিংবদন্তি কেভিন ও’ব্রায়েন।
আইরিশদের হয়ে সবচেয়ে বেশি সংখ্যক ম্যাচ খেলার কৃতিত্ব তার। সব ফরম্যাট মিলিয়ে ৩৮৯ বার মাঠে নেমে করেছেন ৫,৮৫০ রান। ব্যাটে ঝড় তোলার পাশাপাশি হাত ঘোরাতেও পারদর্শী ছিলেন ৩৮ বর্ষী তারকা। তুলেছেন ১৭২ উইকেট।
ক্যারিয়ারের বর্ণিল স্মৃতি হিসেবে ২০১১ বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে স্মরণীয় জয়টি থাকবে ও’ব্রায়েনের পাশে। সে ম্যাচে বিশ্বকাপের ইতিহাসে সবচেয়ে কম বলে সেঞ্চুরি হাঁকানোর রেকর্ডটি গড়েন তিনি। ৫০ বলে সেঞ্চুরি হাঁকিয়ে খেলেন ৬৩ বলে ১১৩ রানের বিধ্বংসী ইনিংস। ইংলিশদের ৩২৮ রানের বিশাল লক্ষ্য সেদিন ও’ব্রায়েনের কাঁধে চেপে পেরিয়ে যায় আইরিশরা। যে রেকর্ডটি এখনও অক্ষত।
স্বপ্ন দেখতেন একদিন আইরিশদের হয়ে সাদা পোশাকের জার্সি গায়ে জড়াবেন। পূরণও করেছেন সেটি। আয়ারল্যান্ডের খেলা এপর্যন্ত তিন টেস্টের সবকটিতেই ছিলেন। ৫১ গড়ে ২৫৮ রান তুলেছেন। ক্যারিয়ারের শেষটা করতে চেয়েছিলেন অস্ট্রেলিয়া টি-টুয়েন্টি বিশ্বকাপের মঞ্চে। স্কোয়াডে যে থাকবেন না বুঝে গেছেন। আগেভাগেই বিদায় বলে দিলেন। আক্ষেপও এতটুকুই!
‘১৬ বছর পর আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর ঘোষণা করছি। আমার দেশের হয়ে ৩৮৯টি ম্যাচ খেলার সৌভাগ্য হয়েছে। অস্ট্রেলিয়ায় টি-টুয়েন্টি বিশ্বকাপে ক্যারিয়ার শেষ করার আশা করেছিলাম। গত বছরের বিশ্বকাপ থেকে আইরিশ স্কোয়াডে বাছাই করা হচ্ছে না আমাকে, মনে করি নির্বাচক এবং ব্যবস্থাপকরা অন্য দিকে তাকাচ্ছেন।’
‘আয়ারল্যান্ডের হয়ে খেলার প্রতিটি মিনিট উপভোগ করেছি, মাঠে অনেক বন্ধু তৈরি হয়েছে। জাতীয় দলের হয়ে খেলার সময় মনে রাখার মতো অনেক মধুর স্মৃতি রয়েছে আমার। আয়ারল্যান্ডে আমার নিজস্ব কোচিং একাডেমি বাড়াতে চাই। অদূর ভবিষ্যতে ভালো সুযোগ রয়েছে। বিদেশে কোচিং অভিজ্ঞতা অর্জন চালিয়ে যেতে চাই। ভবিষ্যতে আন্তর্জাতিক এবং পেশাদার দলের সাথে কাজ করার সুযোগ পাব বলেই আশা।’
