বিশ্বকাপের আগামী আসরে দল ৩২ থেকে বেড়ে ৪৮ হয়েছে। ২০২৬ ফুটবলযজ্ঞের জন্য বিভিন্ন অঞ্চল থেকে বাছাই খেলে টিকিট করে নিচ্ছে ৪৩ দল। আয়োজক তিন দেশ যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডা সুযোগ পেয়েছে সরাসরি। আরও দুটি জায়গা নিশ্চিতে ফিফা আয়োজন করছে ইন্টারকন্টিনেন্টাল প্লে-অফের।
ফিফা যার নাম দিয়েছে ফিফা প্লে-অফ টুর্নামেন্ট। যেখানে দুটি জায়গার জন্য আসরে অংশ নেবে ৬ দল। ম্যাচগুলো হবে সহ-আয়োজক দেশ মেক্সিকোতে। মাঠে গড়াবে আগামী বছরের ২৩ মার্চ থেকে ৩১ মার্চের আন্তর্জাতিক বিরতিতে।
ইউরোপ অঞ্চল ছাড়া বাকি সব অঞ্চল থেকে একটি করে দেশ অংশ নেবে এই প্লে-অফে। তবে আয়োজক উত্তর আমেরিকা (কনক্যাকাফ) অঞ্চল থেকে অংশ নেবে দুটি দেশ।
এশিয়া থেকে প্লে-অফ টুর্নামেন্টে খেলবে ইরাক। তারা বাছাইয়ে পঞ্চম রাউন্ডের প্লে-অফ জয়ী। আফ্রিকা থেকে খেলবে কঙ্গো। তারা বাছাইয়ের দ্বিতীয় রাউন্ডের প্লে-অফ জয়ী। লাতিন আমেরিকা থেকে খেলবে বলিভিয়া। তারা বাছাই শেষ করেছিল সপ্তম স্থানে থেকে। ওশেনিয়া থেকে প্লে-অফে খেলবে নিউ ক্যালেডোনিয়া।
কনক্যাকাফ অঞ্চল থেকে বাছাইয়ের তৃতীয় রাউন্ডের প্রথম ও দ্বিতীয় রানার্সআপ জ্যামাইকা ও সুরিনামকে বিশ্বকাপে জায়গা করে নিতে লড়তে হবে প্লে-অফ আসরটিতে।
দুটি জায়গা বাছাইয়ে আসরে রাখা হয়েছে দুটি ফাইনাল। যেখানে বাছাইয়ে তুলনামূলক কম পয়েন্ট অর্জনকারী ৪ দেশ দুটি সেমিফাইনাল খেলবে। শীর্ষে থাকা দুদল খেলবে সরাসরি ফাইনালে। ফাইনালে তাদের মুখোমুখি হবে সেমিফাইনালে জয়ী দুই দেশ।
প্লে-অফের প্রতিটি ম্যাচই হবে এক লেগে। নির্ধারিত সময়ে খেলার ফলাফল নির্ধারিত না হলে অতিরিক্ত আরও ৩০ মিনিট মাঠে গড়াবে। বদলি হিসেবে ৬ জন ফুটবলার মাঠে নামাতে পারবে দলগুলো। অতিরিক্ত সময়ে খেলার ফলাফল না আসলে টাইব্রেকারে নির্ধারিত হবে ফল।
