নিজ দেশের পতাকা ব্যবহার করতে পারেননি বেলারুশের আরিনা সাবালেঙ্কা। তবে কোর্টে দেখিয়েছেন নৈপুণ্য। ক্যারিয়ারের প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপা জিতে হলেন অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের নতুন রানি।
ইউক্রেনে সামরিক অভিযান চালাতে বেলারুশকে সর্বদাই গুরুত্বপূর্ণ স্থলমাধ্যম হিসেবে ব্যবহার করছে রাশিয়া। ফলে রাশিয়া ও বেলারুশের খেলোয়াড়দের জাতীয় পতাকা ব্যবহারে নিষেধাজ্ঞা নিয়ে খেলতে হয়েছে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন।
শনিবার রড লেভার অ্যারেনায় হওয়া ফাইনালের প্রথম সেট ৬-৪ ব্যবধানে জিতে নেন কাজাখস্তানের এলেনা রাইবাকিনা। পরের সেটে ৬-৩ ব্যবধানে জিতে লড়াইয়ে ফেরেন আরিনা সাবালেঙ্কা। হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের পর তৃতীয় সেটে রাইবাকিনাকে ৬-৪ ব্যবধানে পরাজিত করে র্যাঙ্কিংয়ের পাঁচ নম্বরে থাকা সাবালেঙ্কা জয়ের আনন্দে কেঁদে ফেলেন।
র্যাঙ্কিংয়ের ২৫ নম্বরে থাকলেও গত বছর উইম্বলডন জিতে সাড়া ফেলে দিয়েছিলেন রাইবাকিনা। প্রতিপক্ষ হিসেবে তিনি মোটেও সহজ ছিলেন না। পৌনে তিন ঘণ্টা চলা লড়াই তারই প্রমাণ দিয়েছে।